الماء، الذي يُفصَل بالكهرباء إلى هيدروجين وأكسجين، هو حلم قديم للوقود النظيف. لكن فقاعات الغاز الصغيرة تقف في الطريق: فهي تلتصق بالأقطاب الكهربائية مثل الرغوة على جدران كوب المشروب الغازي، وتعيق التيار عن أداء عمله. كل فقاعة من هذه الفقاعات هي بمثابة سدادة صغيرة تحجب جزءًا من السطح حيث يجب أن يحدث التفاعل.

قرر العلماء النظر في ما سيحدث إذا رفعنا الضغط في الجهاز. اتضح أن الفقاعات تصبح أصغر، إذ تنضغط مثل البالونات في الأعماق. وإذا رسمنا على القطب نمطًا من أعمدة مجهرية، يمكننا التحكم في حجم الفقاعات: فكلما كانت الأعمدة أكبر، كانت الفقاعات التي تطلقها أكبر. في التجارب، تغير الضغط من 1 إلى 6 أجواء، وعند الضغط العالي كانت الفقاعات الصغيرة تنفصل عن السطح بسرعة أكبر، محررة مكانًا للتفاعل.

الأمر الأكثر إثارة للدهشة: على الرغم من أن الديناميكا الحرارية تتنبأ بزيادة خسائر الجهد مع الضغط (حوالي 23 ملي فولت عند 6 أجواء)، إلا أنه عمليًا عند التيار العالي لم تزد الخسائر بل انخفضت بمقدار 60 ملي فولت كاملة. لقد عوضت الفقاعات الصغيرة العقوبة الديناميكية الحرارية بفائض. هذا يفتح الطريق أمام هيدروجين أرخص يمكن إنتاجه مباشرة في محطات طاقة الرياح والطاقة الشمسية، وتخزين طاقة الرياح والشمس في شكل غاز.

لذا، فإن مكافحة الفقاعات ليست مجرد شأن تقني. إنها خطوة نحو جعل الهيدروجين ليس مجرد فضول مختبري باهظ الثمن، بل وقودًا عاديًا يمكن تخزينه ونقله.