عندما يصطدم نواتان ذريتان، تعتمد النتيجة على طاقتهما وزاوية تبعثر الشظايا. عادةً ما تتطلب مثل هذه الحسابات قوى حاسوبية هائلة، وتظل الدقة محدودة بالتقريبات. يقترح المؤلفون مسارًا مختلفًا: نقل المسألة إلى حاسوب كمومي، الذي يصف ميكانيكا الكم بشكل طبيعي.
الفكرة بسيطة مثل لعبة البلياردو. الحالة الابتدائية هي «كرتان» (حزم موجية) تتجهان نحو بعضهما. يقوم الحاسوب الكمومي بحساب تطورهما عبر الزمن بأمانة، كما لو كنا نصور فيلمًا عن التصادم إطارًا بإطار. ثم يُؤخذ التداخل بين الحزم الداخلة والخارجة، ويُنتج تحويل فورييه مصفوفة التشتت عند الطاقة المطلوبة. ومنها تُستخرج المقاطع العرضية للتفاعلات المرنة وغير المرنة.
تم اختبار الطريقة عدديًا على أمثلة للتشتت المرن وغير المرن، وتطابقت النتائج مع الحسابات الدقيقة. ومن المهم بشكل خاص أن النهج يمكن توسيعه بسهولة ليشمل أنظمة ذات عدد كبير من الجسيمات — وبمجرد ظهور الحواسيب الكمومية المقاومة للأخطاء، سيصبح أداة عملية للفيزياء النووية والكيمياء.
تربط المبرهنة البصرية المقطع العرضي الكلي للتشتت بسعة التشتت الأمامي. وهذا يعني أنه بقياس احتمال المرور دون انحراف فقط، يمكن معرفة عدد المرات التي تتفاعل فيها الجسيمات بشكل عام.
في مسلسل «الامتداد»، تتطلب محركات الاندماج النووي للسفن معرفة دقيقة بالتفاعلات النووية. يمكن أن تسرّع الحواسيب الكمومية تطوير مثل هذه التقنيات.