في الهيليوم المبرَّد إلى ما يقارب الصفر المطلق، يتوقف السائل عن الاحتكاك بنفسه ويبدأ بالتدفق دون أدنى مقاومة. أطلق الفيزيائيون في مثل هذا الهيليوم فائق الميوعة كرات بوليمرية صغيرة — يتراوح قطرها من ميكرومتر واحد إلى ستة ميكرومترات، بحجم البكتيريا — وتابعوا سقوطها عبر إضاءة ليزرية. كانت الكرات تتوهج، وسجلت الكاميرا مساراتها.

بعض الكرات هبطت بانتظام، مثل حبات الرمل في شراب كثيف. بينما كانت كرات أخرى تقفز فجأة إلى الجانب، وكأنها تصطدم بخيوط غير مرئية. هذه الخيوط هي دوامات كمومية: دوامات دقيقة للغاية تتمزق فيها الميوعة الفائقة كما يتمزق الورق عند ثنيه. تنشأ الدوامات من ارتطامات حرارية ولا تختفي حتى عند 0.14 كلفن — أبرد بمئتي مرة من المجمد.

عندما نظر العلماء إلى حركة الكرات في مقاطع مختلفة من المسار، تغيرت الصورة. بالنسبة لأصغر الجسيمات، انقسمت السرعات إلى قمتين واضحتين — مثل طابقين في مبنى، حيث يستقل بعض السكان المصعد بينما يصعد آخرون الدرج. الكرات الأكبر غالبًا ما علقت في تشابكات الدوامات وبقيت معلقة في السائل لساعات، رغم أنه كان ينبغي لها أن تسقط وفقًا لكل القوانين. تعلم الفيزيائيون حساب عدد الجسيمات التي التصقت بالدوامات، ووصفوا سلوكها بمعادلة بسيطة — كما لو أنهم أحصوا الركاب العالقين على سلم متحرك.

هذه الكرات المضيئة هي كمجسات ألقيت في عاصفة غير مرئية. إنها تُظهر أين يتمزق سطح الميوعة الفائقة وكيف تلتصق الدوامات بالمادة. تساعد هذه التجارب في فهم الاضطراب — وهي ظاهرة تتحكم في الطقس وتدفق الدم على حد سواء، لكنها لا تزال لغزًا.