رصد التلسكوب الفضائي «جيمس ويب» في الكون المبكر أجراماً حمراء صغيرة ولكنها شديدة السطوع بشكل غير طبيعي. يفوق ضوؤها بمئات المرات ما هو متوقع من المجرات العادية في تلك الحقبة. في داخلها، على الأرجح، تختبئ ثقوب سوداء بكتل تصل إلى مليارات الكتل الشمسية — لكن لم يكن هناك وقت كافٍ لنموها التدريجي منذ الانفجار العظيم.
يقدم عمل جديد حلاً للغز: هذه الثقوب السوداء لم تنمُ، بل وُلدت عملاقة. لقد نشأت من المادة المظلمة — المادة الخفية التي تتخلل الكون. حدث تحول طوري في الكون المبكر، مثل قدر من المهلبية وهي تتجمد: تجمدت المادة كلها تقريباً في لحظة، لكن بقيت جيوب سائلة هنا وهناك. انهارت هذه الفقاعات النادرة تحت وزنها، مولدةً ثقوباً سوداء فائقة الكتلة دون نمو طويل.
كان ينبغي أن تخلق العملية نفسها موجات جاذبية — تموجات في الزمكان — بتردد فائق الانخفاض. كل موجة منها أطول من مجرتنا وتجعل الأرض تنضغط وتتمدد بمقدار أجزاء من البروتون. يمكن رصدها بمراقبة النجوم النابضة: هذه النجوم الميتة تدور بدقة الساعات الذرية، وأي اضطراب طفيف في إيقاعها سيكشف عن مرور موجة جاذبية. إذا تم العثور على الإشارة، ستحصل الفرضية على تأكيد قاطع.
وفقاً لحسابات الباحثين، قد تصل كتلة الثقوب السوداء البدائية في النقاط الحمراء إلى عشرة مليارات كتلة شمسية — أي ما يقارب كتلة مجرة درب التبانة بأكملها!