في الدقائق الأولى بعد الانفجار العظيم، أعدّ الكون مزيجًا من الهيدروجين والهيليوم وقليل من الليثيوم. لكن الوصفة أصابها خلل: فبحسب حسابات جورج غاموف ورالف ألفر وفريد هويل، يجب أن يكون الليثيوم أكثر بثلاث مرات مما يراه الفلكيون. هذا التناقض استعصى على الحل لعقود.
يقترح عمل جديد وجود طاهيين خفيين. الجسيم الأول، ثقيل، يضمحل خلال ثوانٍ إلى ساعات بعد الانفجار ويُطلق نيوترينوات. تحوّل هذه النيوترينوات بعض البروتونات إلى نيوترونات، مما يقلل من إنتاج الليثيوم، لكنها في الوقت نفسه تُفرط في إنتاج الديوتيريوم — الهيدروجين الثقيل — الذي تم قياس كميته بدقة عبر ضوء السحب البعيدة. ثم يتدخل الجسيم الثاني، الخفيف، الذي يعيش أكثر من يوم. يضمحل إلى فوتونات، وهذا الضوء يكسر بلطف فائض الديوتيريوم دون المساس بالليثيوم. النتيجة: دخول كلا العنصرين في النطاق المُراقب. هذا الرقص الدقيق للاضمحلالات يُظهر لأول مرة إمكانية حلّ لغز الليثيوم دون الإضرار بالديوتيريوم.
لو كان الليثيوم يتكوّن وفق الحسابات، لوجد في كل لتر ماء كمية تكفي لآلاف البطاريات. لكن الواقع أنه أقل بثلاث مرات.