إبرة البوصلة المغناطيسية تدور ببطء، لكن داخل بعض المواد، يمكن للعزوم المغناطيسية الصغيرة أن تنقلب في أزمنة يصعب تصورها. قامت مجموعة من الفيزيائيين بحساب كيفية جعلها تغير اتجاهها في جزء من مليون من جزء من مليار من الثانية. وهذا أسرع من ومضة مصباح.
على سبيل المثال، أخذوا مادة Mn3Sn — وهي معدن حيث تكون العزوم المغناطيسية للذرات مصفوفة ليس بشكل متوازٍ بل بزاوية، مشكلة نمطًا مثلثيًا معقدًا. إذا مررنا عبر هذه المادة نبضة قصيرة من التيار المغزلي، تنشأ مجالات مغناطيسية داخلية هائلة. تعمل هذه المجالات كرافعة قوية: فهي تدير النمط بشكل شبه فوري. سابقًا، كانت هذه التبديلات تستغرق نانوثانية — أي أطول بمئة ألف مرة.
أظهر العلماء أن الدوران يمكن ليس فقط تشغيله ولكن أيضًا إلغاؤه — يكفي حقن تيار مغزلي باتجاه دوران معاكس. هذا مثل إدارة مقبض الضبط في الاتجاه المعاكس. هذه الخاصية تجعل المادة مرشحة لذاكرة المستقبل: ستُكتب بتات المعلومات ليس في أجزاء من مليار من الثانية بل في أجزاء من كوادريليون من الثانية.
النمط المغناطيسي في Mn3Sn يشبه ترسًا بستة أوضاع ممكنة. النبضة فائقة السرعة تقلبه من حالة مستقرة إلى أخرى. إذا تعلمنا التحكم في هذه العملية، ستظهر أجهزة تعالج المعلومات بسرعة قريبة من الحد الذي وضعته الطبيعة نفسها.
الفمتوثانية قصيرة جدًا لدرجة أن الضوء يقطع خلالها مسافة أقل بمئات المرات من سمك شعرة الإنسان.
في رواية «العمى الكاذب» لبيتر واتس، يمكن أن تشكل التبديلات المغناطيسية فائقة السرعة أساسًا لاتصال فوري بين العقول.