في السحابة، تعلق آلاف القطرات المائية الصغيرة في الهواء. لكي يهطل المطر، يجب أن تكبر: أن تلتصق ببعضها لتشكل قطرات كبيرة وتصبح ثقيلة بما يكفي لتسقط على الأرض. ولكن كيف تجد القطرات بعضها البعض في سحابة ضخمة؟

ابتكر العلماء نموذجًا حاسوبيًا يتتبع كل قطرة على حدة — وكأن لكل قطرة مستشعرًا صغيرًا خاصًا بها. يغطي النموذج عمود الهواء بأكمله من الأرض إلى قمة السحابة. داخل هذا العمود، فعّلوا الاضطراب الجوي (turbulence) — دوامات هواء عشوائية تخلط القطرات باستمرار. وللمقارنة، شغّلوا النموذج نفسه دون دوامات.

أذهلت النتيجة: تعمل الدوامات كأيادٍ خفية تصطدم بالقطرات. أولاً، في منتصف السحابة، تصطدم قطرات متساوية الحجم — وهكذا تولد أولى القطرات الكبيرة. ثم، عندما تسقط هذه القطرات الكبيرة إلى الأسفل، تجمع القطرات الصغيرة في طريقها، مثل كرة الثلج التي تتدحرج من الجبل. لذلك، في السحابة المضطربة، يبدأ المطر مبكرًا، وتكون القطرات الأولى التي تسقط على الأرض أكبر من تلك الموجودة في الهواء الهادئ.