الوصفة العادية تشرح كيفية تحضير طبق: خطوة بخطوة، من المكونات الأولية إلى النتيجة النهائية. النهج الجديد يقلب المنطق: تخيل أن الكعكة المستقبلية هي التي تملي كمية الدقيق التي يجب إضافتها الآن. في العالم الكمومي، يفترض الباحثون أن الجسيم يتلقى إشارات من نتيجة القياس المستقبلية. هذه النتيجة هي التي تحدد ما نراه في التجربة. يُسمى هذا النموذج نموذج الزمن العكسي: الأحداث في المستقبل تؤثر على الماضي على المستوى الكمومي.

فيزيائيون، بمن فيهم جون ستيوارت بيل، بحثوا لعقود عن مصدر العشوائية الكمومية — عدم القدرة على التنبؤ بنتائج القياسات، والتي تبدو وكأنها متأصلة في الطبيعة نفسها. نموذج الزمن العكسي لا يفسر هذه العشوائية فحسب، بل يقدم أيضًا دليلًا بديلًا: الحالات الكمومية ليست خدعة حسابية، بل حقيقة. على عكس التفسير القياسي حيث تكون العشوائية أساسية، هنا تنشأ كمتوسط لجميع «الوصفات» الممكنة التي يقترحها المستقبل. لا يمكننا النظر إلى الأمام أبعد مما تسمح به الفيزياء، ولذلك نعتبر هذا عشوائية.

هذا يشبه انحناء الزمن على المقاييس المجهرية: الزمن يتوقف عن كونه سهمًا أحادي الاتجاه ويبدأ في أن يشبه طريقًا باتجاهين. قواعد النموذج القياسي — النظرية الأساسية للجسيمات والتفاعلات — تكتسب معنى إذا سمحنا للزمن بالتدفق في كلا الاتجاهين. ومع ذلك، لا تنتشر أي إشارة أسرع من الضوء، لذا فإن السببية بالمعنى المعتاد لا تنتهك. والإنتروبيا — مقياس عدم اليقين أو الفوضى أو، في هذا السياق، جهلنا بهذه التأثيرات العكسية — تزداد لأننا لا نرى الصورة الكاملة للزمن ثنائي الاتجاه.