نبض الحضارة: الإيقاع الذي يحدد البقاء سريع
مصير الحضارة ليس مجرد مسألة حظ أو كوارث. قام العلماء بنمذجة ألف عام من التاريخ في عشرة سيناريوهات مختلفة، آخذين في الاعتبار استهلاك الموارد، والإدارة، والصدمات العشوائية. وتبين أن المقياس الرئيسي هو «معامل النشاط» — أي نسبة الوقت الذي تكون فيه الحضارة حيةً تقنيًا. في أفضل الأحوال تقترب هذه النسبة من 100%، وفي أسوأ الأحوال تنخفض إلى 38%.
العوامل الرئيسية هي السرعة التي نستهلك بها الموارد نستهلك الموارد، والقدرة على حفظ المعرفة من أجل التعافي. حتى التحول الطفيف في هذه المعايير يمدد المراحل النشطة لقرون. ومن هنا يأتي تفسير صمت الكون: فالحضارات على كواكب تدور حول نجوم أخرى (كواكب خارجية) قد تقضي معظم وقتها في وضع السبات. مناراتها نادرًا ما تضيء، وبحلول الوقت الذي تصل فيه الإشارة إلينا بسرعة الضوء بسرعة الضوء، قد تكون قد انطفأت مجددًا. يجب أن يأخذ تحليل الإشعاع تحليل الإشعاع هذا النبض المتقطع في الحسبان، وإلا فإننا نخاطر بأن يفوتنا حتى أقرب الأصوات في المجرة المجرة. ربما كان العالم إنريكو فيرمي سيدهش: فالكون قد لا يكون فارغًا، بل لعله يغفو في سكينة.
إذا كانت المرحلة النشطة تشغل 38% فقط من الوقت، فإن فرصة سماع تلك الحضارة صدفة لا تتجاوز فرصة العثور على إبرة في كومة قش.
في رواية «المؤسسة» لإسحاق عظيموف، حسب علماء الرياضيات انهيار الإمبراطورية المجرية وسعوا إلى تقصير العصور المظلمة — وهي مهمة تكاد تكون مستنسخة من هذا النموذج العلمي.