في مركز المجرة 1ES 1927+654 يعيش ثقب أسود يتصرف كمنارة ذات آلية غير منتظمة. كل ست دقائق ونصف، يقذف دفعة من ضوء الأشعة السينية، وهذا الإيقاع يتابعه الفلكيون منذ عام 2022. في البداية، كان «المنارة» تارة يتسارع وتارة يتباطأ — حيث تراوح التردد بين نبضة كل ثماني عشرة دقيقة ونبضة كل سبع دقائق. ثم، وكأن ميكانيكيًا ضبط النابض، استقر النبض على نغمة واحدة.
تلسكوب XMM-Newton راقب المجرة لمدة عام ونصف، وجمع أكثر من تسعمائة من هذه «النبضات» — وهو رقم قياسي لأجسام مماثلة. واتضح أن النبض ليس منتظمًا فحسب، بل لا يوجد له صدى ثانٍ أضعف، وهو ما يحدث غالبًا في المصادر النابضة. لكن هناك تأخيرًا غريبًا: يأتي ضوء الأشعة السينية اللينة متأخرًا قليلًا عن الأشعة الصلبة، وهذا التأخير لا يتغير حتى عندما حاول الإيقاع نفسه أن يضطرب. وكأن في المنارة مرآتين: واحدة مسؤولة عن الوميض نفسه، والأخرى عن انعكاسه، والثانية تتأخر دائمًا بنفس المقدار.
التلسكوب الثاني، NuSTAR، التقط لأول مرة نفس النبض في أشعة سينية أكثر صلابة. جهازان مختلفان يريان نفس نبض القلب — وهذا يعني أنه حقيقي، وليس تشويشًا في البيانات. ما الذي يجعل الثقب الأسود ينبض بالضبط، لا يزال غير واضح. ربما يدور بالقرب منه كتلة كثيفة من الغاز تحجب الضوء بشكل دوري، مثل يد أمام مصباح. أو ربما الإكليل نفسه — المنطقة شديدة الحرارة فوق الثقب — يتنفس، منقبضًا ومنبسطًا. حتى الآن، لا يفسر أي نموذج الحالات الشاذة الثلاث معًا: الإيقاع المنتظم، وتأخير الصدى، والقفزات الحادة في السطوع.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2604.16688
1ES 1927+654 is an extreme active galactic nucleus (AGN) that has defied our canonical expectations for how AGN appear across the electromagnetic spectrum and how they vary on short timescales. In 2022, this source began showing a X-ray quasi-periodic oscillation (QPO) at mHz frequencies, along with a newly launched radio jet. Unlike the handful of other known AGN QPOs, the QPO in 1ES 1927+654 showed a significant frequency evolution, spanning from 0.9-2.4 mHz from 2022-2024. In this work, we present the last 1.5 years of monitoring with XMM-Newton (250 ks) up to January 2026, which reveals that the QPO persists but has plateaued at a constant frequency of approximately 2.5 mHz. We perform detailed spectral-timing analyses on this exquisite dataset, consisting of over 900 QPO cycles, more than any AGN QPO to date. Our main findings are: (1) the stacked XMM-Newton power spectra shows no significant second harmonic, (2) a soft (reverberation-like) lag is observed at all frequencies and remains remarkably stable even as the QPO frequency evolved from 2022-2024, and (3) extreme X-ray jumps on the QPO period (up to ~80% baseline flux) persist to present day with a remarkably stable dip-rise-fall pattern. Finally, we also detect the first AGN QPO in NuSTAR observations, which is present from 2023 to 2026 at frequencies consistent with the XMM-Newton detections. While we explore models for eclipses and coupled disk-corona behavior to simultaneously explain the lags, dips, and QPO, these new observations strain such models.
خلال فترة المراقبة، «دقّ» هذا النبض أكثر من تسعمائة مرة. لو كانت كل نبضة خطوة، لقطع الثقب الأسود المسافة من الأرض إلى القمر.
في رواية ستانيسلاف ليم «سولاريس»، ينبض محيط الكوكب بانتظام غامض لا يستطيع العلماء تفسيره — يشبه هذا نبض الثقب الأسود.