البقعة الشمسية — جزيرة مظلمة على السطح الملتهب — تتنفس. كل ثلاث دقائق تنطلق منها موجة، تجري على طول قوس مغناطيسي غير مرئي وتجعل البلازما فوق البقعة المجاورة تومض بإشارة راديوية. التقطت التلسكوبات الراديوية سبعًا من هذه الومضات متتالية في 14 فبراير 2024.
تكررت سلسلة الانفجارات بفترة زمنية تبلغ حوالي 160 ثانية. كانت الأقواس تربط بين مجموعتين من البقع، وكانت البقع نفسها تهتز أيضًا بفترة تبلغ حوالي 170 ثانية. كانت الانفجارات مستقطبة بشدة وساخنة، وبالقرب منها ظهر مجال مغناطيسي جديد. كل هذا يرسم صورة: موجات مغناطيسية بطيئة قادمة من البقع تضبط إيقاع الإشعاع الراديوي.
تغيرت ترددات الانفجارات تدريجيًا، مما يعكس انخفاض كثافة البلازما على طول القوس. وهذا يؤكد أن الإشعاع الراديوي يولَّد في البلازما نفسها، وليس في مكان آخر. لم تكن الشمس مجرد مرجل يغلي، بل بندولًا دقيقًا يضبط الإيقاع بموجات مغناطيسية.
البقع الشمسية أغمق من السطح المحيط بها لأن المجال المغناطيسي القوي يمنع البلازما الساخنة من الصعود — البقعة أبرد ببضعة آلاف من الدرجات.
في قصة آرثر كلارك «الرياح الشمسية»، تهدد التوهجات الشمسية العملاقة المركبات الفضائية — كتذكير بأن إيقاعات الشمس قد تكون قاتلة.