عندما يندمج ثقبان أسودان، تلتقي آفاق حدثيهما — أسطح 'اللا عودة' — وكأنهما قطعتان من غشاء لاصق. لا تتناقص المساحة الكلية أبدًا. هذا قانون اكتشفه ستيفن هوكينغ في سبعينيات القرن العشرين.

أكدت كواشف ليغو وڤيرغو، التي ترصد الموجات الثقالية، هذه القاعدة عمليًا. ثم ذهب الفيزيائيون أبعد: قبلوا القانون كمسلّمة مطلقة وطالبوا نظريات الجاذبية الكمومية بأن تخضع له. اتضح أنه مرشح صارم — لا تنجو إلا البنى التي تختفي فيها التعقيدات الرياضية الإضافية، ويكون الزمكان المنحني خاليًا من عدم الاستقرار المخفي. مكافأة غير متوقعة: الالتزام الصارم بالقانون يؤدي تلقائيًا إلى الصيغة التي اقترحها لأول مرة ياكوب بيكنشتاين، S = A/4، التي تربط بين الإنتروبيا والمساحة، بل وتلمح إلى أن أفق الثقب الأسود قد لا يكون كرة مثالية، بل له خشونة مجهرية. هذه التبسيطات تستبعد العديد من النظريات المعقدة وتقربنا من حل لغز الطبيعة الكمومية للجاذبية.