في بدايات الكون، كانت التجمعات النجمية كثيفة لدرجة أنها ولّدت عمالقة بحجم النظام الشمسي. لو وُضع أحد هؤلاء العمالقة مكان الشمس، لامتد طرفه حتى المشتري. كانت هذه النجوم تبتلع أحياناً ثقوباً سوداء صغيرة. يهوي الثقب إلى الأعماق ويبدأ في النمو، محولاً النجم إلى وهج شبح – شبه نجم. وهنا مفارقة غير متوقعة: شبه النجم يزن مثل عشرة آلاف شمس، لكن طبقاته الخارجية رقيقة جداً لدرجة أنه شبه شفاف.

هذا الشبح الكوني يمكن أن يعيش مئات آلاف السنين، بينما يكتسب الثقب الأسود بداخله كتلة هائلة. هذه الأجرام النادرة تفسر النقاط الحمراء الغامضة التي رصدها تلسكوب جيمس ويب في مجرات بعيدة. وإذا سقطت عدة ثقوب سوداء في نجم واحد، ينتج عن اندماجها موجات جاذبية – اهتزازات في الزمكان تلتقطها كواشف على الأرض. هكذا يكشف ضوء النجوم الشبحية القديم أسرار ولادة الثقوب السوداء فائقة الكتلة.