النجوم التي تفوق كتلة شمسنا بعشرات المرات لا تموت كما كنا نعتقد سابقًا. فقد أظهرت النمذجة الحاسوبية أن نواها غالبًا لا تنفجر على هيئة مستعر أعظم، بل تنهار سريعًا إلى ثقب أسود. الأمر أشبه بكعكة ينهار وسطها فجأة، فتنسحب معظم العجينة إلى الداخل كما لو كانت في قمع، ولا تتطاير إلا بضع قطرات إلى الخارج. وهذا حال النجم أيضًا: معظم المادة تسقط فيه، ولا تتناثر.
في 23 محاكاة لموت النجم، ظهر الثقب الأسود في 18 حالة قبل أن يتمكن الانفجار من قذف الطبقات الخارجية. وقد حدث ذلك مع نجوم تفوق كتلة الشمس بمقدار 19 إلى 60 مرة. في السابق، كنا نظن أن النجوم الأثقل فقط هي التي تنهار بهذه الطريقة، لكن المحاكاة أظهرت خلاف ذلك.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن الكتلة النهائية لـالثقب الأسود لا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بحجم نواة الكربون. فنجم خفيف الكتلة يمكن أن ينجب ثقبًا أسود أثقل من نجم كبير الكتلة. وأظهرت المحاكاة أنه حتى بعد الانهيار، تندفع بعض المادة إلى الخارج، مخلّفةً وميضًا خافتًا. وينحني ضوء هذا الوميض حول الثقب الأسود، ليراه المراقب على شكل حلقة شبحية.
يمكن أن تصل كتلة الثقب الأسود إلى 26 كتلة شمسية — أي كما لو أنك ضغطت تسعة ملايين كوكب بحجم الأرض في نقطة لا تُرى، فينحني الضوء حولها على هيئة حلقة.