الكون مليء بمادة غير مرئية — المادة المظلمة — التي تأثيرها الثقالي واضح، لكن تكوينها يظل لغزًا. إحدى الفرضيات تقترح أنها تتكون من جسيمات فائقة الخفة، كتلتها صغيرة جدًا لدرجة أنها تظهر خصائص موجية، مكوّنةً نوعًا من التموجات الكونية. لرصد هذه التموجات، لجأ العلماء إلى أكثر الساعات الطبيعية استقرارًا — النجوم النابضة.

النجوم النابضة هي نجوم نيوترونية سريعة الدوران، بقايا نجوم ضخمة انضغطت إلى حجم مدينة. أشعتها الراديوية، مثل شعاع المنارة، تصل إلى الأرض بانتظام، وهذه الدورية تضاهي دقة الساعات الذرية. إذا مرت موجة من المادة المظلمة عبر الفضاء الفاصل بيننا وبين النجم النابض، لتسببت في تذبذبات صغيرة في المجال الثقالي، مما سينعكس حتمًا على زمن وصول النبضات — سيتغير الإيقاع.

تحليل بيانات الرصد لسنوات عديدة لشبكة من النجوم النابضة لم يُظهر مثل هذه الانحرافات. لكن هذا ليس فشلًا، بل خطوة مهمة: لأول مرة تم وضع حدود عليا للتفاعل لمرشحين محددين — الجسيمات فائقة الخفة (الأكسيونات أو جسيمات شبيهة بالأكسيون) والفوتونات المظلمة (حاملات افتراضية لتفاعل جديد في قطاع المادة المظلمة).