بركة تنتشر عليها دوائر من حجر سقط فيها. هكذا هو الحال على نطاق الكون: انفجار مفاجئ للطاقة في القطاع المظلم — مادة غير مرئية لا تصدر ضوءًا — يولّد تموجات في نسيج الفضاء. هذه التموجات تغير مسار جسيمات الضوء القادمة إلينا منذ ولادة الكون.

بَنى مؤلفو الدراسة الجديدة جهازًا رياضيًا لوصف هذه التشوهات. لقد نظروا في ما يحدث عندما تُحقن الطاقة بسرعة كبيرة — خلال زمن يُعد ضئيلًا مقارنة بعمر الكون. اتضح أن الأثر الرئيسي لا يتركه مجرد تجمع للطاقة، بل توتر لحظي في الفضاء (ضغط لاتباين الخواص)، ينشأ عند مثل هذه الأحداث. يظهر هذا الأثر في إشعاع الخلفية الكونية — الضوء القديم الذي وصل إلينا بعد 13,8 مليار سنة من الانفجار العظيم.

كمثال، طبق العلماء نظريتهم على التحولات الطورية من النوع الأول في القطاع المظلم. هذا يشبه تجمد الماء: المادة تغير حالتها فجأة، محررة طاقة خفية. مثل هذه التحولات قد حدثت عندما كان الكون يبرد، وتركت نمطًا مميزًا على خريطة إشعاع الخلفية الكونية. بمقارنة التنبؤات بالبيانات الفعلية، وجد الباحثون أنه حتى حقن الطاقة بمستوى بضعة أجزاء من الألف من الكثافة الكلية للكون سيكون ملحوظًا. الملاحظات الحديثة لا ترى مثل هذه الإشارة، وهذا يعني أن مثل هذه الأحداث إذا حدثت، فقد كانت ضعيفة للغاية.

هكذا، يظل القطاع المظلم غير مرئي، لكنه يكشف عن نفسه عبر ارتعاشة بالكاد تُلحظ على الضوء القديم — مثل دوائر على الماء من حجر مُلقى، يمكن قياسها بعد مليارات السنين.