المادة المظلمة غير مرئية، لكن جاذبيتها تتحكم في حركة المجرات. مما تتكون؟ لغز. إحدى الأفكار: إنها جسيمات فائقة الخفة تشبه الأكسيونات. في الظروف العادية لا تظهر نفسها تقريبًا، لكن في محيط الإشعاع الكهرومغناطيسي يمكن أن تتحلل إلى فوتونين — مثل عود ثقاب لا يشتعل إلا بلهب مشتعل بالفعل.
يقترح مؤلفو الدراسة الجديدة التقاط هذا الإشعاع الراديوي الصادر عن المادة المظلمة باستخدام تلسكوب الراديو المستقبلي SKA (Square Kilometre Array). لقد بنوا نموذجًا يأخذ في الاعتبار مساهمة كل من الإشعاع الأثري والضوضاء الراديوية خارج المجرة. ثم طابقوا الخريطة المتوقعة للإشارة مع بيانات توزيع المجرات من كتالوج 2MRS في الجزء القريب من الكون. تطابق الأنماط — ارتفاعات الإشعاع الراديوي وتجمعات المجرات — سيكون دليلاً على أن المادة المظلمة تتكون بالفعل من جسيمات شبيهة بالأكسيونات بكتلة في حدود أجزاء من مليون إلكترون فولت.
تظهر الحسابات أن طريقة الارتباط المتبادل — مقارنة خريطتين للسماء — قادرة على تمييز إشارة ضعيفة وسط الضوضاء. إذا كانت الجسيمات موجودة، فسوف تهمس السماء الراديوية حيث تكثر المجرات. وعندها تصبح الكتلة غير المرئية مسموعة لأول مرة.
سُميت الأكسيونات على اسم مسحوق غسيل، لأنها كان من المفترض أن «تنظف» النظرية من مشكلة في فيزياء الجسيمات.
في رواية «الظلام وراء حافة العالم»، تتحول المادة المظلمة إلى شبكة من الجسيمات الذكية التي تتواصل عبر ومضات راديوية.