المشط الذي يُمشط به الشعر يجذب قصاصات الورق. هذه الحيلة الفيزيائية البسيطة قرر العلماء تطبيقها على المستوى المجهري — للتحكم في الدوامات المغناطيسية التي تُسمى السكيرميونات. يشبه السكيرميون إعصارًا صغيرًا في بحر من المغنطة: في مركزه تشير إبر البوصلة إلى الأعلى، وعند الأطراف تلتف إلى الأسفل. هكذا تتشكل عقدة مستقرة لا تنحل من تلقاء نفسها.
يمكن تحريك هذه العقدة وإنشاؤها ومسحها باستخدام طرف مشحون — إبرة دُلكت بالصوف. المجال الكهربائي من الطرف يغير قليلًا الخصائص المغناطيسية للمادة تحته مباشرة، فتنزلق الدوامة بطاعة خلف الإبرة. حسب مؤلفو العمل عند أي جهود ومسافات يبقى السكيرميون سليمًا، ومتى يتفكك. واتضح أن بطرف واحد يمكن تشكيل ليس فقط دوامات مفردة، بل أيضًا هياكل حلقية كاملة — السكيرميونات.
بنى الباحثون خريطة لأنماط الحركة: انزلاق بطيء، وجري سريع، ومنطقة لا يتحمل فيها الدوام ويختفي. هذا يذكرنا بقمع في حوض: الماء يدور ما دام الضغط ليس كبيرًا جدًا، ومع تدفق قوي يتمزق القمع. التحكم بالمجال الكهربائي بدلًا من التيار يعد بحرارة منبعثة شبه معدومة — خطوة مهمة نحو ذاكرة مغناطيسية مدمجة حيث تُبدَّل البتات دون تسخين.
نفس المبدأ قابل للتطبيق في الحوسبة الكمومية: تُعتبر السكيرميونات حاملات معلومات محمية من التشويش. الإبرة المشحونة تصبح أداة عالمية — فهي تكتب وتمسح وتحرك الأنماط المغناطيسية على الرقاقة.
سُميت السكيرميونات نسبة إلى الفيزيائي البريطاني توني سكيرمي، الذي ابتكرها في ستينيات القرن العشرين كنموذج رياضي لوصف الجسيمات النووية، وليس المغناطيسية.