يعمل الغلاف الأيوني على ارتفاع 70 كيلومتراً كمرآة عملاقة لموجات الراديو. ترسل الهوائيات الأرضية إشارة إليه باستمرار وتستمع إلى الانعكاس. عندما يحدث توهج شمسي على الشمس، يصل تدفق الأشعة السينية إلى الأرض في 8 دقائق ويُكثف الطبقة السفلى من الغلاف الأيوني. هذا يشبه إمالة المرآة قليلاً — حيث يتغير طور الشعاع المنعكس (زمن وصول الموجة). تلاحظ المستقبلات الحساسة هذا التغير وتُبلغ فوراً عن التوهجات القوية من الفئتين M و X، الخطرة على الأقمار الصناعية وشبكات الكهرباء.
يدمج النظام بيانات عدة أجهزة إرسال، وكأننا ننظر إلى المرآة من زوايا مختلفة، ويحدد شدة التوهج باستخدام تقييم طيفي. الهوائيات الأرضية رخيصة ولا تعتمد على الأقمار الصناعية التي قد تؤخر البيانات. في المستقبل، سيصبح هذا جزءاً من الحماية العالمية من طقس الفضاء.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2605.11822
A method for real-time solar flare detection and characterization using ground-based Very Low Frequency (VLF, 15-45 kHz) data is presented. The D-region, the ionosphere's lowest region, is monitored by VLF waves propagating in the Earth-Ionosphere waveguide. The D-region electron density increases during sudden surges in X-ray radiation from solar flares. This subsequently enhances HF absorption. By seeking trend changes in VLF phase data, an incremental algorithm finds solar flares. 82.7% of M and X solar flares are detected within one fourth of their rise time. In addition, several VLF transmitters are monitored simultaneously. Combining information from their phase variations leads to an estimation of the Sun's X-ray flux. Last, propagation models such as LMP or LWPC are combined with the VLF measurements to compute D-region electron density profiles. This method and its implementation in a new Python package are a step towards building a more resilient system for flare detection and alerts. Its reliance on ground-based data alone ensures an easy maintenance and a backup in case a satellite failure. It also provides alerts comparable to or faster than those obtained through satellite data, due to shortened data latency.
الموجات الطويلة جداً المستخدمة في هذه الطريقة قادرة على اختراق الماء — ولذلك تُستخدم للاتصال بالغواصات في الأعماق.
الآن لم نعد نقرأ فقط عن طقس الفضاء في الخيال العلمي، بل نسمع العواصف الشمسية عبر المرآة الراديوية للغلاف الأيوني.