يعمل الغلاف الأيوني على ارتفاع 70 كيلومتراً كمرآة عملاقة لموجات الراديو. ترسل الهوائيات الأرضية إشارة إليه باستمرار وتستمع إلى الانعكاس. عندما يحدث توهج شمسي على الشمس، يصل تدفق الأشعة السينية إلى الأرض في 8 دقائق ويُكثف الطبقة السفلى من الغلاف الأيوني. هذا يشبه إمالة المرآة قليلاً — حيث يتغير طور الشعاع المنعكس (زمن وصول الموجة). تلاحظ المستقبلات الحساسة هذا التغير وتُبلغ فوراً عن التوهجات القوية من الفئتين M و X، الخطرة على الأقمار الصناعية وشبكات الكهرباء.
يدمج النظام بيانات عدة أجهزة إرسال، وكأننا ننظر إلى المرآة من زوايا مختلفة، ويحدد شدة التوهج باستخدام تقييم طيفي. الهوائيات الأرضية رخيصة ولا تعتمد على الأقمار الصناعية التي قد تؤخر البيانات. في المستقبل، سيصبح هذا جزءاً من الحماية العالمية من طقس الفضاء.
الموجات الطويلة جداً المستخدمة في هذه الطريقة قادرة على اختراق الماء — ولذلك تُستخدم للاتصال بالغواصات في الأعماق.
الآن لم نعد نقرأ فقط عن طقس الفضاء في الخيال العلمي، بل نسمع العواصف الشمسية عبر المرآة الراديوية للغلاف الأيوني.