قطعة من الصلصال، إذا عُجنت، تتصرف كمادة صلبة غير متبلورة (amorphous solid) — ليست بلورة، ولكنها ليست سائلًا أيضًا. داخل هذه المادة يمكن أن تنشأ انهيارات جليدية: إعادة ترتيب صغيرة واحدة تسحب جاراتها، وتمر موجة عبر العينة بأكملها. النسيج الحي، الذي تنقسم فيه الخلايا وتُعاد هيكلته باستمرار، هو أيضًا غير متبلور، لكنه يحتوي على مصدر للطاقة — الانقسامات. حتى الآن، كان من غير الواضح ما إذا كانت مثل هذه البيئة النشطة تولد انهيارات جليدية مشابهة لتلك الموجودة في المواد السلبية.
قام الباحثون ببناء نموذج ثنائي الأبعاد، حيث كل خلية عبارة عن كتلة مرنة، وانقسام الخلية هو حدث نشط يحقن الطاقة. واتضح أنه تحت عتبة التدفق، تعمل الانقسامات على تسييل النسيج، مما يسمح له بالتدفق مثل العسل الكثيف جدًا. ولكن على عكس النظائر السلبية، لا تنشأ في الأنسجة النشطة انهيارات جليدية عملاقة لإعادة الترتيب. تعمل الانقسامات كالعديد من ممتصات الصدمات الصغيرة: فهي تخمد التقلبات الكبيرة، وتمنعها من النمو.
يكمن سبب تثبيط الانهيارات الجليدية في توازن الطاقة. فالطاقة التي تجلبها الانقسامات تسمح للنسيج بالتدفق، لكنها كافية تمامًا للحفاظ على الحركة، وليس لتسريع التفاعلات المتسلسلة. ونتيجة لذلك، يظل النسيج على حافة الاستقرار — مثل كومة رمل تنهار فقط في أجزاء صغيرة، ولكنها لا تنزلق أبدًا ككتلة واحدة. وهذا يفسر لماذا لا تتدمر الأعضاء النامية بسبب إعادة الترتيب الداخلي.
المواد الصلبة غير المتبلورة — مثل الزجاج أو الهلام الكثيف — يمكن أن تتدفق إذا انتظرت لفترة كافية. نافذة زجاجية ملونة في كاتدرائية قديمة تصبح أسمك في الأسفل على مر القرون.
في رواية "العمى الكاذب" لبيتر واتس، تُوصف أنسجة فضائية قادرة على التنظيم الذاتي دون تحكم مركزي — وهو ما يشبه إلى حد ما الأنظمة غير المتبلورة النشطة.