لغز القنطور الجليدي: ماذا يخفي تشيرون؟ سريع
استكشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي بالأشعة تحت الحمراء القنطور خيرون — جسماً جليدياً يُظهر نشاطاً مذنبياً. رُصد في ذؤابته (هالة الغاز) غازا الميثان وثاني أكسيد الكربون. اتضح أن ثاني أكسيد الكربون يتسامى (يتبخر) من السطح، بينما ينبعث الميثان من تحته، رغم عدم وجود جليد ميثان على السطح. يوجد أول أكسيد الكربون الصلب لكنه لا ينطلق — على الأرجح أنه محتجز بأمان في العمق. يشبه هذا طبقات متجمدة من مكونات متطايرة. يُظهر هذا الاكتشاف أن نشاط القناطير أكثر تنوعاً وتعقيداً مما كان يُعتقد سابقاً.
باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أجرى علماء الفلك تحليلًا كيميائيًا للقنطور تشيرون — وهو جرم جليدي من أطراف النظام الشمسي. اتضح أن نشاطه الغازي يشبه معجنات متعددة الطبقات. يتبخر ثاني أكسيد الكربون من السطح، مكونًا قشرة علوية. وعلى عمق أعمق قليلاً، مثل الحشوة، ينبعث الميثان. وفي اللب نفسه، يختبئ أول أكسيد الكربون — ويبقى على شكل جليد لأن الحرارة لا تكاد تصله.
تشير هذه الطبقات إلى بنية داخلية معقدة، حيث تبدأ كل طبقة بالتبخر عند درجة حرارتها الخاصة. سمح تلسكوب جيمس ويب لأول مرة برؤية هذا التطبق الكيميائي بتفاصيله، موضحًا أن الرحالة الجليدية "تتنفس" بطرق مختلفة. في تشيرون، يشكل الميثان وثاني أكسيد الكربون سحبًا منفصلة، دون اختلاط. وهذا يغيّر فهمنا لكيفية فقدان هذه الأجرام لمادتها.
🎯 في معظم الكويكبات والمذنبات النشطة، يكون الغاز الرئيسي هو أول أكسيد الكربون. لكن تشيرون يخرق القاعدة: هنا يهيمن الميثان، ويظل أول أكسيد الكربون محبوسًا في الداخل.