باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أجرى علماء الفلك تحليلًا كيميائيًا للقنطور تشيرون — وهو جرم جليدي من أطراف النظام الشمسي. اتضح أن نشاطه الغازي يشبه معجنات متعددة الطبقات. يتبخر ثاني أكسيد الكربون من السطح، مكونًا قشرة علوية. وعلى عمق أعمق قليلاً، مثل الحشوة، ينبعث الميثان. وفي اللب نفسه، يختبئ أول أكسيد الكربون — ويبقى على شكل جليد لأن الحرارة لا تكاد تصله.
تشير هذه الطبقات إلى بنية داخلية معقدة، حيث تبدأ كل طبقة بالتبخر عند درجة حرارتها الخاصة. سمح تلسكوب جيمس ويب لأول مرة برؤية هذا التطبق الكيميائي بتفاصيله، موضحًا أن الرحالة الجليدية "تتنفس" بطرق مختلفة. في تشيرون، يشكل الميثان وثاني أكسيد الكربون سحبًا منفصلة، دون اختلاط. وهذا يغيّر فهمنا لكيفية فقدان هذه الأجرام لمادتها.
في معظم الكويكبات والمذنبات النشطة، يكون الغاز الرئيسي هو أول أكسيد الكربون. لكن تشيرون يخرق القاعدة: هنا يهيمن الميثان، ويظل أول أكسيد الكربون محبوسًا في الداخل.