يشبه الثقب الأسود جمرةً كان يُعتقد أنها تتوهج إلى الأبد، لكنها في النهاية يجب أن تنطفئ وتتبخر دون أثر. هكذا تنبأ ستيفن هوكينغ: العمليات الكمومية عند أفق الحدث (الحدود التي لا يعبر حتى الضوء) تولد توهجاً خافتاً، ويفقد الثقب كتلته ببطء. لكن في دراسة جديدة، أعيد النظر في هذا السيناريو بإضافة تصحيحات كمومية ناتجة عن الشذوذات (anomalies) واستقطاب الفراغ (vacuum polarization) — وهي تأثيرات تصبح ملحوظة على أصغر المقاييس.

اتضح أن الثقب الأسود لا يفقد وزنه بشكل منتظم فحسب. بل ترتفع حرارته أولاً، مثل فرن يسخن، لكنها تبلغ ذروتها عند نقطة معينة ثم تبدأ في الانخفاض. يضعف إشعاع هوكينغ ويتوقف في النهاية. لا يختفي الثقب، بل يتحول إلى «بقايا قصوى» — جسم بارد بدرجة حرارة صفرية، مثل جمرة توقفت عن التوهج لكنها لم تتحول إلى رماد.

تم التحقق من هذه النتائج أيضاً عبر طريقة النفق (tunneling method): الجسيمات التي تندفع من تحت الأفق تخضع لنفس القواعد المطبقة في الديناميكا الحرارية المصححة. وهكذا ترسم التصحيحات الكمومية مصيراً جديداً لـالثقوب السوداء — ليس تبخراً كاملاً، بل توقفاً هادئاً على هيئة بقايا مستقرة.