تقريبًا كل مادة الكون هي مادة مظلمة غير مرئية. وفق حدس ستيفن هوكينغ، قد تكون سربًا من ثقوب سوداء صغيرة — بكتلة كويكب كبير لكن بحجم أصغر من الذرة. أحيانًا يلتقط نجمٌ إحدى هذه الصغار، مثل قزم أحمر أو حتى الشمس. يساعدها كوكب عملاق — كوكب خارجي شبيه بالمشتري: جاذبيته تكبح الثقب وتوجهه نحو جوف النجم. الطريق إلى المركز تستغرق مليارات السنين — عمر الكون المرئي الذي حدده إدوين هابل. وأظهر سوبرامانيان تشاندراسيخار كيف أن الاحتكاك بالغاز النجمي يجعل الثقب يغوص ببطء.

في الداخل، يصبح النجم بالونًا منفوخًا، والثقب دبوسًا مغروزًا. إذا بقي الدبوس بلا حراك، يفرغ البالون بهدوء — أي ينطفئ النجم بصمت. لكن حالما يبدأ الغاز بالدوران ويدير الثقب، يدور الدبوس فينفجر البالون. خلال دقائق، تمزق نفاثات منطلقة النجم في مستعر أعظم خاطف من دون ذيل إشعاعي طويل. نصف هذه الثنائيات تموت بهدوء، والنصف الآخر يتوهج كالألعاب النارية. هذه الومضات تفسر على الأرجح ظواهر نادرة غامضة، وصدى هذه الانفجارات — الأمواج الثقالية — تلتقطه أجهزة مثل ليغو. والأكثر إدهاشًا: أن وميضًا عابرًا من ثقب بحجم ذرة قادر للحظة أن يطغى على مجرة كاملة، كاشفًا سر المادة المظلمة.