سلسلة كربونية طويلة تُكتشف حول نجم شاب ✛ ✎ ✦
يشبه جزيء HC5N خيطًا بخمس خرزات كربونية ومشبك نيتروجيني. رصدته التلسكوبات الراديوية ALMA في سحابة من الغاز والغبار الكوني حول نجم TW هيدرا (الذي يبعد 200 سنة ضوئية عنا). قام العلماء بتحليل الانبعاث الراديوي الضعيف للقرص بتردداته — تمامًا كما يُحلل الضوء إلى ألوانه، ولكن للموجات الراديوية — ووجدوا نمطًا يشبه بصمة إصبع الجزيء. كان الإشارة ضعيفة، لكنها قُوّيت بدمج بيانات العديد من الهوائيات. تظهر هذه السلاسل الكربونية، كأنها خرز، بشكل واضح في النطاق الراديوي بفضل شكلها الممدود.
في السابق، كانت هذه السلاسل الطويلة تُكتشف فقط في السحب البينجمية الجليدية. أما الآن فقد رُصدت في أقراص دافئة حيث تولد كواكب حول نجوم أخرى. وهذا يثبت أن المواد العضوية المعقدة تبقى حية في مهود العوالم. في قرص TW هيدرا، رُصدت بالفعل ماء وأمونيا ووفرة من كربون مع هيدروجين وأكسجين — وهي مكونات كوكب خارجي في المستقبل. لكن الأكثر إثارة: في السحب الباردة، عُثر على سلاسل مكونة من 11 ذرة (HC11N). لا يُستبعد وجود مثل هذه العمالقة في الأقراص أيضًا — كمواد بناء مستقبلية لأغلفة الكواكب الجوية.
أطول سلسلة معروفة من هذا النوع — HC11N المكونة من 11 ذرة كربون — تختبئ في سحابة باردة تُدعى TMC-1. يشتبه علماء الفلك في أن عمالقة مماثلة قد تكون مختبئة أيضًا في أقراص حول النجوم، بانتظار اكتشافها.