نيريد: قمر نبتون الأصلي ✦
لفترة طويلة، اعتبر علماء الفلك القمر نيريد، ثالث أكبر أقمار نبتون، ضيفاً قادماً من حزام الكويكبات — فقد بدا مداره الممدود كأثر لالتقاطه. لكن تلسكوب جيمس ويب أجبرهم على مراجعة هذه النظرية.
يبدو أن نيريد نجا من تصادم عنيف. القمر العملاق ترايتون، مثل كرة بولينغ عملاقة، اصطدم بنظام الأقمار القديم حول نبتون وقذف أحدها بعيداً إلى الأطراف. هذه «القارورة» — عالم جليدي قطره 345 كيلومتراً، أي ما يعادل المسافة بين الرياض والدمام تقريباً — أصبحت القمر ذا المدار الأكثر غرابة: فهي تغوص قريباً من الكوكب ثم تندفع بعيداً لمسافة تزيد سبع مرات عن أقرب نقطة.
تلسكوب JWST قام بتحليل ضوئها لدراسة تركيبها. يوجد على سطحها جليد مائي و ثاني أكسيد الكربون، لكن اللمعان واللون المحمر لا يتطابقان مع المذنبات أو الكويكبات الجليدية. قد يكون السبب جزيئات عضوية — مثل تلك التي تشكل طبقة زيتية رقيقة. وهكذا، تبين أن نيريد هو القمر الأصلي الوحيد الباقي لنبتون، وتفسر قصته كيف تنجو الأقمار الخارجية حول النجوم البعيدة بعد الاصطدامات الكونية.
🎯 اكتُشف نيريد في عام 1949 وسُمّي تيمّناً بحوريات البحر — بنات نيريوس. الاسم مناسب جداً: يبدو القمر وكأنه يرقص في مداره الغريب.