في الفرن يُخبز رغيف ضخم من الخبز. داخل العجين توجد بقعة صغيرة جدًا وأكثر سخونة - هناك يبدأ نمو الرغيف المستقبلي. تقريبًا هكذا تعمل النواة الجزيئية الساخنة (منطقة بحجم النظام الشمسي، حيث يسخن الغاز إلى مئات الدرجات ويُضغط بمليارات المرات مقارنة بالسحب العادية). في داخلها يختبئ جنين نجم ضخم، ويحاول علماء الفلك النظر إلى هذا "الفرن" دون فتح بابه.

وجهت مجموعة من العلماء هوائيات التلسكوب الراديوي ALMA نحو النواة AG318-c9، التي تبعد عنا 10.4 كيلو فرسخ فلكي (حوالي 34 ألف سنة ضوئية - استغرق الضوء للوصول إلينا وقتًا أطول من عمر الحضارة الإنسانية). جمعوا الإشعاع في نطاق حوالي 220 جيجاهرتز - هذا مثل الاستماع إلى نغمة عالية جدًا يصدرها الغاز نفسه. باستخدام برنامج MADCUBA، فك علماء الفلك هذا "اللحن" وميزوا خطوطًا لعشرات المواد، بما في ذلك ثلاث جزيئات عضوية مألوفة: الإيثيلين جلايكول (مكون مضاد التجمد)، والجليكول ألدهيد (أبسط سكر)، وفورمات الميثيل (رائحته مثل الروم).

ثم بدأ عمل شبه بوليسي: بنى الباحثون خرائط بكسلية للإشعاع لكل من الجزيئات الثلاثة. اتضح أن جميعها، مثل صبغة مضيئة، ترسم الخطوط العريضة لأسخن وأكثف قلب النواة. علاوة على ذلك، فإن الخرائط المبنية على جزيئات مختلفة تتطابق عمليًا - مما يعني أن أيًا منها يصلح كعلامة موثوقة للمركز الخفي. أظهرت المقارنة مع نواة أخرى معروفة G31.41+0.31 أن هذه الصورة ليست مصادفة: البصمة الكيميائية للنوى الساخنة تتكرر من جسم إلى آخر.

الآن لدى علماء الفلك طريقة بسيطة وسريعة للعثور على أكثر النقاط نشاطًا في تكوين النجوم: يكفي بناء خريطة لواحد فقط من الجزيئات الثلاثة. هذا مثل، بدلاً من قياس درجة الحرارة لفترة طويلة في كل ركن من أركان الفرن، مجرد النظر إلى المكان الذي يحمر فيه العجين أكثر.