يشبه الثقب الأسود مرجلًا يغلي ببطء. سطحه يصدر جسيمات، وتسمى هذه العملية إشعاع هوكينغ. كلما كان المرجل أسخن، كلما أفرغ أسرع. ولكن ماذا لو كان المرجل ليس عاديًا، بل ذا قاع مزدوج — قادر على التحول إلى ممر إلى مكان آخر؟ درس الفيزيائيون عائلتين من هذه الثقوب السوداء "الماكرة" التي تصبح تحت ظروف معينة ثقوبًا دودية.
سابقًا، كان تبخر هذه الأجسام يُحسب تقريبًا — كما لو أننا نخمّن سرعة الغليان بالعين المجردة، من خلال الفقاعات. في العمل الجديد، استبدل العلماء التخمينات بحساب مباشر: لقد تتبعوا عدديًا كيف تخترق جسيمات الضوء والإلكترونات عديمة الكتلة (النيوترينوات) السطح. اتضح أنه بالقرب من الثقب الأسود العادي، لا تزال التقديرات القديمة تعمل، لكن كلما اقتربنا من حالة الثقب الدودي، زاد خطأها — أحيانًا بمئات وآلاف المرات.
أبرز مثال هو ثقب سيمبسون-فيزر الأسود. إذا قدرنا عمر نصفه بالصيغ القديمة، سنحصل على رقم واحد. لكن الحساب المباشر يُظهر أنه في الواقع سيعيش أطول بـ 85 مرة. هذا مهم لفهم سلوك الأجسام المدمجة في مراكز المجرات وما إذا كانت الثقوب الدودية يمكن أن توجد في الطبيعة.
هذه إعادة الحساب ليست مجرد تحسين. إنها تشير إلى أنه بدون محاكاة عددية مباشرة، لا يمكن الوثوق بالتنبؤات حول مصير الثقوب السوداء التي تتطور نحو الثقوب الدودية. تبخرها عملية دقيقة، حيث يلعب كل تردد من الإشعاع دورًا، والتقديرات "بالعين" عاجزة هنا.
لو تحول ثقب أسود بحجم كرة تنس إلى ثقب دودي، لصار إشعاعه أضعف من توهج يراعة واحدة.
في فيلم «بين النجوم» (Interstellar)، يعمل الثقب الدودي كبوابة إلى مجرة أخرى؛ هذا العمل يُظهر أن الانتقال من ثقب أسود إلى ثقب دودي قد لا يكون انفجاريًا، بل هادئًا وغير ملحوظ تقريبًا.