عندما يموت نجم هائل، ينكمش قلبه، ويحدث انفجار مستعر أعظم. ويولد هذا الحدث الكارثي تيارات من الجسيمات، مثل تموجات من حجر ألقي في الماء. تصل النيوترينوات السريعة أولاً، وتخترق الأرض دون أن تتفاعل معها تقريباً. ثم، بعد تأخير بضع ساعات، تظهر جسيمات شبحية بشحنة صغيرة جداً.
تلتقط أجهزة الكشف تحت الأرض ومضات ضعيفة ناتجة عن اصطدام هذه الجسيمات بالإلكترونات. بسبب كتلتها، تسافر أبطأ من النيوترينوات وتصل متأخرة، مثل الصدى. ويمكن للأجهزة تسجيل ما يصل إلى عشرات الأحداث سنوياً، أي أكثر بعشرات المرات من التقديرات السابقة. وربما تكون هذه الجسيمات الشبحية هي نفسها المادة المظلمة، الهيكل غير المرئي للكون.
نيوترينوات المستعر الأعظم 1987A وصلت قبل الضوء بثلاث ساعات، مما أثبت أن لها كتلة ضئيلة.