عدّاء ماراثوني كوني في سباق قصير – هكذا يمكن وصف الكوكب GJ 367 b. فهو يدور حول نجمه في 7.7 ساعة فقط. هذا عالم خارجي أصغر قليلاً من الأرض، لكنه ذو طابع خاص: كان يُعتقد سابقاً أنه كرة حديدية شبه نقية.

الملاحظات الجديدة من تلسكوب TESS وجهاز ESPRESSO على التلسكوب الكبير جداً (VLT) حسّنت صورتنا عن الكوكب. اتضح أن نصف قطره يبلغ 0.736 من نصف قطر الأرض، وكتلته 0.503 من كتلة الأرض. ومن هنا تأتي الكثافة: 6.9 غرام لكل سنتيمتر مكعب. للمقارنة، كثافة الأرض تبلغ 5.5، بينما كثافة الحديد النقي حوالي 7.9. الكوكب ليس بطلاً في الحديد، بل هو متوسط الحال.

بنى العلماء نموذجاً للبنية الداخلية، مع مراعاة تشوهات المد والجزر. تبيّن أن نسبة الحديد في الكوكب تتراوح بين 50 و70%. هذا قريب من عطارد، الذي يشغل قلبه الضخم حوالي 60% من كتلته. لقد حُلّ لغز «الكوكب الحديدي»: فهو لا يخالف قوانين النموذج القياسي لتكوين الكواكب، بل يشبه جاره في النظام الشمسي.