لعقود، أعطت طريقتان مستقلتان لقياس معدل تباعد المجرات — ثابت هابل — أرقامًا متناقضة. كان الموقف يشبه غرفة فيها ميزانا حرارة يعرضان درجتين مختلفتين. اعتمدت إحدى الطريقتين على رصد المستعرات العظمى القريبة، بينما اعتمدت الأخرى على تحليل الضوء القديم، إشعاع الخلفية الكونية المتبقي بعد الانفجار العظيم. آدم ريس، مستخدمًا المستعرات العظمى كـ"شموع معيارية"، حصل على قيمة نحو 73 (بوحدات اعتبارية)، بينما قمر بلانك، بقياسه أدق تباينات الخلفية الكونية، حصل على 67. هذا الاختلاف، المعروف باسم "توتر هابل"، كان يضع دقة نماذجنا الكونية موضع تساؤل.

لحل النزاع، استعان الفلكيون ببيانات جديدة: رصد المجرات المبكرة بواسطة جيمس ويب، وخريطة توزيع المجرات من مشروع DESI، التي تسجل التذبذبات الصوتية الباريونية — موجات صوتية تجمدت في مادة الكون المبكر. وأُضيفت إلى هذه البيانات فرضية ومضة قصيرة من الطاقة المظلمة في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم. هذه الطاقة المظلمة المبكرة ليست تلك القوة الغامضة التي تسرّع توسع الكون اليوم. بل كانت دفعة عابرة من "الجاذبية المضادة"، التي وفقًا للحسابات، وُجدت لوقت قصير فقط واختفت قبل ظهور النجوم الأولى بزمن طويل. تشبيه الميزانين يساعد على فهم التأثير: تخيل أن أحد الميزانين لحظةً وقع في تيار هواء دافئ — فارتفعت قراءته قليلًا، وكاد الاختلاف بين الجهازين يختفي. وهكذا هنا: إضافة الطاقة المظلمة المبكرة تغيّر الصورة المحسوبة قليلًا، مما يذيب التناقض.

آلية التأثير كالتالي: ومضة الطاقة المظلمة المبكرة تركت بصمة على إشعاع الخلفية الكونية، مما جعل أنماطه — البقع الحرارية على خريطة السماء — أكثر ضبابية قليلًا (بنسبة بضعة في المئة). هذا التأثير، الذي التقطته بيانات بلانك، عند إعادة حساب ثابت هابل يقلل الفجوة مع قياسات المستعرات العظمى. وهكذا، النموذج القياسي للكون، مع إضافة هذه الفرضية، يحصل على ضبط دقيق، ويُوصف توسع الكون دون صراعات داخلية. من المهم أن نفهم: تشبيه الميزانين يبسّط الواقع، لأننا في علم الكون لا نقوم فقط بمعايرة الأجهزة، بل نعيد النظر في افتراضات أساسية حول فيزياء الكون المبكر.