التدفقات الراديوية هي صدى كوني. فالانبعاثات الفائقة القصر من الموجات الراديوية، عند مرورها عبر غاز ساخن مخلخل في الفضاء بين النجوم، تتأخر كلما زادت المسافة. هذا التأخير يشبه الصدى المنعكس من جدار بعيد: فكلما كان الجدار أبعد، كان الصدى متأخرًا أكثر.

وبمقارنة هذا التأخير مع تمدد الضوء، تمكن العلماء من قياس سرعة توسع الكون — وهي القيمة التي حددها لأول مرة إدوين هابل. اليوم، طريقتان رئيسيتان — تعتمدان على انفجارات المستعرات العظمى وعلى الإشعاع الكوني الميكروي القديم — تعطيان قيمتين مختلفتين: 73 و 67 (كم/ثانية لكل 3 ملايين سنة ضوئية). آدم ريس والقمر الصناعي "بلانك" يختلفان، بينما تقدم التدفقات الراديوية السريعة قيمة وسطية — حوالي 69، مما يخفف من "توتر هابل".

التدفقات نفسها تولد في نجوم نيوترونية ذات مجال مغناطيسي فائق القوة. في كل ثانية، تحدث مئات الانفجارات المماثلة في مكان ما من الكون، ولا نلتقط إلا جزءاً صغيراً من هذا الصدى. وفي المستقبل، ومع الأخذ في الاعتبار انحناء مسار الإشارة بفعل الجاذبية واستخدام المحاكاة الحاسوبية، يعتزم علماء الفلك استخدام التدفقات الراديوية لقياس الطاقة المظلمة بدقة — تلك القوة التي تدفع الكون بعيداً، والتي اشتبه بوجودها بعد ملاحظات فيرا روبين لدوران المجرات.