الكون عبارة عن أوركسترا هائلة تعزف سيمفونية التوسع. تتباعد المجرات على إيقاع موسيقى غير مسموعة لـ الطاقة المظلمة. لكن المشكلة أن عصا القائد التي يحملها إدوين هابل وآدم ريس وفيرا روبين تحدد إيقاعين غير متوافقين. قياسات ثابت هابل من خلال الخلفية الإشعاعية الكونية الميكروية ومن خلال المستعرات العظمى من النوع Ia تختلف بمقدار خمسة انحرافات معيارية — تنافر كوني يتطلب أداة جديدة. وهذه الأداة هي الانفجارات الراديوية السريعة — نبضات حادة كضربة صنج، تدوم لأجزاء من الألف من الثانية، وتأتي من مجرات بعيدة.

على الأرجح، تولد هذه الانفجارات في ظروف شديدة القسوة على النجوم المغناطيسية — نجوم نيوترونية ذات مجالات مغناطيسية هائلة. بينما تطير الموجات الراديوية نحونا، تشق طريقها عبر البلازما المتأينة في الوسطين البينجمي والبينمجري. تشتت البلازما الإشارة: تصل الترددات المنخفضة متأخرة، بينما تصل العالية أولاً. يشير هذا التأخر الترددي — قياس التشتت — مباشرة إلى عدد الإلكترونات التي صادفتها، وبالتالي إلى المسافة المقطوعة. تربط علاقة ماكار التشتت والانزياح نحو الأحمر والبارامترات الكونية، وفيها، كما في النوتات الموسيقية، يختبئ إيقاع الكون — H0. يصبح كل انفجار راديوي سريع مسطرة قياس تمتد لمليارات السنين الضوئية.

حتى اليوم، يعطي تحليل 108 انفجارات راديوية سريعة محددة المواقع قيمة H0 = 69.4 كم/ثانية/ميغافرسخ — تماماً في المنتصف بين نتائج Planck وSH0ES. وعند إضافة أكثر من 500 حدث غير محدد الموقع، ينكمش الخطأ إلى واحد بالمئة. وتعمل العدسية الجاذبية بشكل أكثر أناقة: يخلق جسم ضخم عدة صور للانفجار، والفارق الزمني الضئيل بين وصولها يسمح بحساب H0 بطريقة هندسية بحتة. وحالياً، لا توجد سوى أنظمة قليلة مكبرة عدسياً، لكن المسوحات المستقبلية ستجد المئات منها. أما التحليل المشترك مع المستعرات العظمى والخلفية الإشعاعية الكونية الميكروية فيهتف: الطاقة المظلمة تتطور — ربما ليست أبدية.

قريباً، ستفتح تلسكوبات SKA وDSA-2000 البوابات: ستنهمر عشرات الآلاف من الانفجارات الراديوية السريعة في الفهارس. ولن يؤدي هذا فقط إلى تحسين دقة H0 إلى أعشار النسبة المئوية، بل سيمكن أيضاً من رسم خريطة للباريونات المخفية — وهي المادة العادية نفسها التي ظلت مختبئة عنا في شبكة الكون. المحاكاة العددية تدمج هذه الانفجارات بالفعل في معادلات فريدمان، لتختبرها بحثاً عن أي انحناء. وعلاوة على ذلك، بمقارنة تشتت أبعد الانفجارات الراديوية السريعة عند انزياحات حمراء مختلفة، سنتمكن من التحقق مما إذا كانت الثوابت الأساسية ثابتة في الماضي البعيد — وهو سؤال تعتمد عليه بنية القوانين الفيزيائية ذاتها. ربما تمكن هذه الومضات الراديوية القصيرة من سماع همسات فيزياء جديدة وسط ضجيج التوسع.