النجم النيوتروني هو المرحلة النهائية من تطور النجوم بعد انفجار السوبرنوفا. ينضغط البقايا لدرجة أن ملعقة شاي من مادته تزن مليارات الأطنان. تنبأ بذلك فريتز زفيكي في ثلاثينيات القرن العشرين، ثم اكتشفته جوسلين بيل بورنيل لاحقاً على شكل نجوم نابضة. الصوت في الداخل — موجة ضغط — يندفع بسرعة تقارب سرعة الضوء. لكن لا يمكن تجاوز الضوء. لكي يمنع النجم من الانهيار بفعل الجاذبية، يجب أن تصل الموجة الصوتية من المركز إلى الحافة. الأمر أشبه بسباق تتابع بحد أقصى صارم لسرعة العدائين: لا يمكن أن يكون المضمار كبيراً جداً، وإلا لن يكتمل التتابع. من هنا تنبثق قاعدة بسيطة: في النجم الأثقل، لا يمكن أن يتجاوز نصف القطر نصف قطر النجم الأخف بأكثر من 1.16 مرة ناقص كيلومتر. أكدت بيانات تلسكوب NICER: بالنسبة لأضخم نجم نابض، تقلص نصف القطر من 12.5 إلى 11.4 كم. في المستقبل، سيعمل هذا الحد على استبعاد الأخطاء والإشارة إلى المادة المظلمة في النوى. كما ستخضع الموجات الثقالية الناتجة عن الاندماجات، والتي يلتقطها ليغو، للاختبار بهذه القاعدة. بسبب الكثافة الهائلة، ينحني الزمكان حول النجم، ويعمل النجم كعدسة جاذبية.