يمتلك النجم المغناطيسي — وهو نجم نيوتروني فائق الكثافة وُلد في انفجار مستعر أعظم — نبضاً. فكل 8.69 ثانية، "ينبض" في ضوء الأشعة تحت الحمراء مثل القلب. اكتشف ذلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، من خلال الجمع بين قياسات السطوع و تحليل الضوء إلى طيف. في السابق، ظن الفلكيون أن التوهج تحت الأحمر يصدر من قرص من المادة حول النجم. لكن الإيقاع تطابق مع الانبعاثات السينية التي تنشأ بالتأكيد عند السطح، مما يعني أن الإشارة تحت الحمراء تأتي أيضاً من "الشرنقة" المغناطيسية — سحابة هائجة من الجسيمات التي يحتجزها الحقل قرب النجم.
تعود الفكرة إلى فريتز زفيكي و والتر بادي اللذين تنبآ بـ النجوم النيوترونية في الثلاثينيات، وإلى جوسلين بيل بورنيل التي اكتشفت إشاراتها الراديوية المنتظمة. تُرى النجوم المغناطيسية الآن كمسرعات طبيعية، و"نبضها القلبي" مفتاح لفيزياء الظروف القصوى. ستسمح عمليات الرصد فائقة السرعة بتمييز تفاصيل النبض وتتبع تطور النجوم في ظروف لا يمكن إعادة إنتاجها على الأرض.
استغرق ضوء النجم المغناطيسي 12,000 سنة ليصل إلينا — في ذلك الزمان، كانت الماموثات الصوفية لا تزال تعيش على الأرض.
في رواية "العمى الزائف" لبيتر واتس، تعطل النجوم المغناطيسية الإلكترونيات عبر مسافات فلكية.