في اللحظات الأولى من عمر الكون، كان يشبه مرجلًا يغلي. أثناء تبريده، حدثت فيه تحولات طورية — تقريبًا مثل تحول البخار إلى ماء، لكن بدلًا من الجزيئات، تغيرت حالة الفضاء نفسه. في هذا المرجل وُلدت فقاعات من الطور الجديد، تشبه الفقاعات في قدر يغلي. كانت قوة الفراغ تدفع جدرانها، بينما كانت البلازما من الخارج تقاوم وتسخن بسبب الاحتكاك.
لفترة طويلة، كان يُعتقد أن التسخين يوقف تسارع الجدران بسرعة — مثلما تبطئ الرياح المعاكسة راكب الدراجة. لكن مؤلفي العمل أظهروا: بينما يتسارع الجدار، لا يتوفر للحرارة الوقت الكافي للانتشار. موجة التسخين تتشكل أبطأ من حركة الفقاعة نفسها. يتجاوز الجدار نقطة التوازن ويصل إلى سرعات كانت تبدو مستحيلة سابقًا.
النتيجة العملية: الموجات الثقالية الناتجة عن هذه التحولات يجب أن تكون أقوى وأن يكون لها شكل مختلف. هذا يغير استراتيجية البحث عنها باستخدام الكواشف الحديثة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للجدران فائقة النسبية أن تكون مسرعات طبيعية للجسيمات، مولدةً المادة المظلمة مباشرةً على جبهتها — مثلما يلقي الموج على الشاطئ اكتشافات غير متوقعة. يبدو أن الكون أكثر اضطرابًا وأقل قابلية للتنبؤ مما كانت تصوره النماذج القديمة.
كانت سرعة الصوت في بلازما الكون المبكر قريبة من سرعة الضوء — حوالي 170 000 كم/ثانية. كانت الفقاعات قادرة على تجاوز حاجز الصوت الخاص بها، مولدةً موجات صادمة تشبه دويًا فوق صوتيًا.
في «المسألة الأخيرة» لأسيموف، يموت الكون بموت حراري، لكن التحولات الطورية في الاتجاه المعاكس قد تطلق دورة جديدة — مثلما يتجمد الماء فائق التبريد فجأة عند هزة.