اكتشف الفلكيان فريتز زفيكي وفيرا روبين أن الكون مليء بـالمادة المظلمة — مادة غير مرئية لا تكشف عن نفسها إلا من خلال الجاذبية. تتكثف حول الثقوب السوداء فائقة الكتلة. أحدها هو الرامي A* (Sagittarius A*) في مركز مجرتنا؛ وقد درسه ستيفن هوكينغ. يدور بالقرب منه النجم S4714. يندفع في مدار بيضوي طويل وعند اقترابه يتسارع إلى 24,000 كيلومتر في الثانية — أسرع بآلاف المرات من أي مركبة من صنع الإنسان.

بهذه السرعة، يحتك النجم بجسيمات المادة المظلمة. كل تصادم ينقل طاقة، تماماً كما يولد احتكاك راحة اليدين حرارة. جاذبية الثقب الأسود تمسك بالنجم، وتخترق جسيمات غير مرئية بلازماه. أظهرت النماذج الحاسوبية أنه إذا كانت جسيمات المادة المظلمة خفيفة، فإن التسخين الناتج عن الاحتكاك يعادل قوة الفرن النووي. يحصل النجم على بطارية خفية.

المفارقة: عندما يغادر النجم السحابة الكثيفة، قد يخفت — وكأن البطارية نفدت. وهذا يغير تطور النجوم ويفسر الشذوذ في سلوك بعض النجوم. كما يؤثر على الأشعة الكونية وتطور المجرات بأكملها.