الكون مليء بـ المادة المظلمة غير المرئية — مادة لا تشع ضوءاً، لكنها تكشف عن نفسها عبر الجاذبية. وقد أثبتت عالمة الفلك فيرا روبين أن المجرات تدور كما لو كانت تخفي كتلة أكبر بكثير مما تراه العين. أحد أفضل المرشحين لدور هذه الجسيمات غير المرئية هو الأكسيون، وهو جسيم فائق الخفة أضافه الفيزيائيون إلى النموذج القياسي لحل لغز التفاعلات القوية.

كان الاعتقاد السائد أن الأكسيونات 'تستيقظ' ببطء في الكون المبكر: كتلتها تزداد تدريجياً. لكن ماذا لو تشغّلت الكتلة فجأة — كأنها مفتاح ضوء؟ هذا بالضبط السيناريو الذي درسه الفيزيائيون، مستلهمين أعمال ستيفن هوكينغ حول التأثيرات الكمومية واحتمال انتهاك حفظ الإنتروبيا في اللحظات الأولى من العالم. ربما حدث ذلك أثناء انتقال طوري كوني — تلك 'الهزة' بعينها.

أظهرت المحاكاة الحاسوبية أنه في الكون المتوسع، الذي وصف ديناميكيته قبل قرن جورج لومتر، تبدأ فجأة 'فقاعات' ذات كتلة مفعّلة بالنمو. إذا اندمجت بسرعة، تتأخر الأكسيونات في التذبذب وتتراكم بوفرة — كالأرجوحة التي دُفعت بعد تأخير فتتأرجح بقوة أكبر. أما إذا كان الانتقال بطيئاً، تنشأ موجات صدمية أمام جدران الفقاعات، تعمل على العكس تماماً: تخمد التذبذبات — فيقل عدد الجسيمات. هذا يدفع إلى إعادة النظر في البحث عن الأكسيون. البيانات الجديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي ومراقبة الثقوب السوداء تساعد في تحديد مدى سرعة ذلك الانتقال القديم. كما أن العملية نفسها ربما خلّفت وراءها تموجات — موجات ثقالية، يحاول العلماء اليوم التقاطها. هكذا تفتح 'الطقّة الكونية' الطريق نحو فك لغز طبيعة المادة المظلمة.