مبادرة

المرآة المغناطيسية هي أنبوب مفتوح من كلا الطرفين، حيث يُرتَّب المجال المغناطيسي بحيث يحبس البلازما الساخنة — وهي غاز مؤين يتكون من جسيمات مشحونة. عند الطرفين، يتكاثف المجال مشكلًا «سدادات»: الجسيمات المتجهة نحو المخرج تنعكس عن هذه المناطق وتعود أدراجها.

على بعد 26,000 سنة ضوئية من الأرض، في قلب درب التبانة، يندفع النجم S301 عبر الفضاء بسرعة 18,000 كيلومتر في الثانية. إنه يدور حول الثقب الأسود الهائل Sgr A* في مدار بيضاوي.

كرة مغناطيسية صغيرة تطفو في الفراغ، محتجزة بحقول غير مرئية. تبدأ بالدوران حول محور المجال المغناطيسي، تمامًا كقمة دوارة دُفعت بلطف. هذا هو الاستباقية (precession). لكن عندما تصبح الكرة صغيرة جدًا، تدخل القوانين الكوانتية على الخط.

تظل المادة المظلمة أحد أعظم ألغاز الفيزياء الحديثة. لقد أثبتت فيرا روبين، من خلال مراقبة دوران المجرات، أن المادة المرئية غير كافية للحفاظ على النجوم من التشتت. من بين المرشحين لدور الكتلة غير المرئية، يتميز الأكسيون بأناقته: بحل مشكلة CP القوية في النموذج القياسي، فإنه يملأ الكون بشكل طبيعي بالمادة الباردة.

الأشعة الكونية لا تنتقل في خط مستقيم. فالجسيمات المشحونة، التي تسارعت إلى سرعات هائلة، تتعرج في المجال المغناطيسي للمجرة، مثل حبيبات الغبار في تيار الرياح. يُفترض عادةً أنها تتبعثر ببساطة على طول خطوط المجال وعبرها. لكن المجال يحتوي على انحناءات ودوامات تجعل الجسيمات تنزلق أيضًا جانبياً، مثل متزلج ينحدر على منحدر بشكل مائل.

حجر يُلقى في الماء يترك دوائر. والقمر الصناعي الذي يدور حول الأرض يترك أثرًا أيضًا — ليس على الماء، بل في قوانين الفيزياء. مداره ليس خطًا ثابتًا: فهو ينحرف ببطء، مثل عقرب ساعة عملاقة. جزء من هذا الدوران يمكن تفسيره بالجاذبية المألوفة، لكن تظهر أدلة متزايدة على أن هناك شيئًا آخر يتدخل — غير مرئي ومنتشر في كل مكان.

حفنة من الأرز تُلقى في كوب ماء فتتناثر — تبتعد الحبات في كل اتجاه. والآن تخيل أن كل حبة تندفع بنفسها إلى الأمام بإصرار عنيد، وعند الاصطدام ترتد بلطف. تُسمى هذه الجسيمات نشطة (active particles): فهي تنفق طاقتها الخاصة في الحركة، مثل البكتيريا أو الروبوتات المجهرية. والمثير للدهشة أنها أحيانًا تتجمع في غيوم كثيفة — رغم عدم وجود أي قوى تجاذب بينها.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، لم يكن الكون فارغًا وهادئًا، بل كان مليئًا بالبلازما الساخنة والجسيمات والحقول المغناطيسية. ومن بين هذه الجسيمات، ربما كانت هناك أكسيونات — مرشحات خفيفة وشبه عصيّة على الرصد لأن تكون المادة المظلمة.

بعد 380 ألف سنة من الانفجار العظيم، برد الكون بدرجة كافية لتتحد الإلكترونات والبروتونات لأول مرة في هيدروجين متعادل. وعلى الرغم من أن هذا الحدث يُسمى إعادة الاتحاد، إلا أنه كان في الواقع اللقاء الأول — فقبل ذلك كانت الحرارة الشديدة تمنع الجسيمات من الالتصاق.

عملة تدور على طاولة مشهد مألوف للجميع. في البداية تدور بسرعة، ثم تميل، ويصبح صوت قرعها أسرع فأسرع. في الثواني الأخيرة تبدو وكأنها تعلق: يتباطأ الدوران، لكن العملة لا تريد أن تستلقي نهائيًا. هذه اللحظة الأخيرة لغز حقيقي للفيزيائيين. في العمل الجديد، صور العلماء هذه الحركة بكاميرا عالية السرعة وغيّروا الظروف: أخذوا أقراصًا بأحجام وكتل مختلفة، ووضعوها على أسطح مختلفة، وحتى فرغوا الهواء.

حول النجوم الفتية تدور سحب مسطحة من الغاز والغبار — ومنها تتجمع الكواكب لاحقًا. لكي تلتصق المادة في مثل هذا القرص وتتكتل، يجب أن تختلط باستمرار. ولكن ما الذي يجعل الغاز يتحرك بشكل عشوائي إذا كان هادئًا في حد ذاته؟ جزء من الإجابة يكمن في أن الغاز في القرص بالكاد يوصل الكهرباء — فهو ضعيف التأين.

النجم الصغير يشبه الدوامة متعددة الطبقات: طبقاته الخارجية تدور ببطء، والداخلية أسرع. المجال المغناطيسي هنا يشبه خيوطاً قوية تربط هذه الطبقات. عندما تختلف السرعات، تبدأ الخيوط بالالتواء والتمدد أكثر فأكثر. وفي لحظة ما تنقطع، فيتحطم المجال البسيط ثنائي القطب (مثل المغناطيس المستقيم) ويحل محله مجال ضعيف وفوضوي.

الفورتونات هي أطواق كونية غير مرئية، حلقات مغلقة من الزمكان المنحني. أرق من الذرة لكنها أثقل من النجوم، تدور هذه البقايا من الانفجار العظيم مثل دوامات عملاقة، ملتفة بكل ما حولها. معادلات أينشتاين تصف كيف ترقص الجسيمات قرب هذا الطوق: المسارات إما تلتف في لوالب أو تتحرك بفوضوية.