الضوء يتدفق كالنهر الخفي. إذا وضعت عائقاً في مجرى التيار، تلتف المياه في دوامات. وهكذا تُنشئ الأسطح الخاصة 'دوامات' ضوئية تلتقط الجسيمات النانوية كرقائق الخشب. ماكسويل استنبط معادلات ضغط الضوء في القرن التاسع عشر، واليوم تُصمّم الخوارزميات المبنية عليها تضاريس من أدق التفاصيل، تشبه مجرى ذلك النهر.
تُدمج هذه المصائد في محاليل مائية لالتقاط وفرز أنابيب الكربون النانوية الكربونية والفيروسات والبكتيريا. تُستخدم لتجميع الرقائق الدقيقة دون تلامس ميكانيكي، ولإمساك الذرات المنفردة للدوائر الكمومية. التصاميم فعالة وصالحة للإنتاج الشامل.
يمكن للضوء رفع جسيم وإمساكه في الهواء كملقط غير مرئي. حصلت هذه الظاهرة على جائزة نوبل.
تعمل هذه المصائد الضوئية مثل 'شعاع الجرارة' من الخيال العلمي، تجذب الأشياء دون ملامسة.