تم بحث سيناريو بديل لتكوّن الكواكب العائمة حرة (FFP) في الأنظمة الكوكبية القديمة، مرتبط بدافع الارتداد عند تكوّن قزم أبيض (WD) من نجم في فرع العمالقة المقاربين (AGB). تؤكد الأرصاد أن الأقزام البيضاء تتلقى دفعة خفيفة أثناء التخلص من الغلاف. وتبين أنه رغم أن قرابة 1% فقط من الكواكب المعروفة تنقطع صلتها الجاذبية مباشرة، إلا أن أكثر من 40% من الأنظمة متعددة الكواكب ذات الأفلاك الطويلة، تؤدي فيها هذه الدفعة إلى عدم استقرار ديناميكي يُسفر عن قذف كواكب في نصف الحالات تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك، تتعرض الكواكب المغادِرة للنظام لتسخين قوي وطويل الأمد من الضياء المتزايد لنجم AGB. ونظرًا لسرعات القذف المنخفضة (نتيجة لضعف الدفعات)، تظل هذه الكواكب العائمة حرة الدافئة قريبة من نجومها الأم لبضعة ملايين من السنين، مما يسمح بربطها بها. وهكذا، تشكل مساهمة دفعات الأقزام البيضاء مجموعة فرعية خاصة يمكن رصدها وتحديدها من الكواكب العائمة حرة، تمثل نسبة قليلة من إجمالي هذه الكواكب في المجرة، وهو أمر ذو صلة بالمسح المستقبلي لتلسكوب رومان للكواكب الخارجية.
الكواكب العائمة بحرية — كواكب خارجية بلا نجوم أم — فئة من الأجرام كثيرة العدد لكنها لم تدرس بعد بشكل كامل. أغلب الآليات المقترحة لنشأتها، كالانهيار المباشر أو القذف في المنظومات الفتية، تعمل في المراحل المبكرة من التطور. غير أن دور التطور النجمي المتأخر نال اهتماماً ضئيلاً. وقد كشفت أرصاد العدسية الجذبية الدقيقة عن مرشحين كثيرين لكواكب عائمة حرة، وسيزيد المسح القادم لـالمجرة بتلسكوب رومان عددها بشكل كبير. أما طرق الرصد الحديثة لـالكواكب الخارجية، مثل طريقة العبور (بعثتا كبلر بقيادة ويليام بوروكي وتيس)، فتنحاز بقوة لصالح المدارات القصيرة الدورة، في حين تُكتشف الكواكب العائمة حرة أساساً عبر العدسية الجذبية الدقيقة.
لتقدير تأثير ركلات الأقزام البيضاء، استُخدم التوزيع التجريبي لسرعات الركلات المستمد من أرصاد جايا لمنظومات الكواكب الخارجية (ذروة عند نحو 0.75 كم/ث)، وافتُرض أن الركلة تحدث لحظياً في نهاية مرحلة الفرع العملاق المقارب (AGB). وبالاعتماد على اشتقاق تحليلي لنسبة المدارات الممزقة مباشرة، وعلى معيار الاستقرار لِبتروفيتش (2015)، قُدر احتمال عدم الاستقرار في المنظومات المعروفة متعددة الكواكب. ودُعمت الحسابات بمحاكاة عددية للأجرام n باستخدام الكود REBOUND لـ53 منظومة من أرشيف ناسا لـالكواكب الخارجية، التي تكون نجومها الأم ضخمة بما يكفي لتتحول إلى أقزام بيضاء خلال عمر الكون. واقتصرت المحاكاة على 5 ملايين سنة بعد الركلة.
التحرير المباشر للكواكب بالركلات يطال نحو 1.3% فقط من تعداد الكواكب الخارجية المعروفة، وهو متوقع بسبب الانحياز الرصدي نحو المدارات الضيقة. غير أنه في 41% من المنظومات متعددة الكواكب، وفقاً لمعيار الاستقرار، تسبب الركلة تقاطع المدارات أو اختلال شروط الاستقرار؛ وتظهر المحاكاة العددية وقوع قذف في 47% من الحالات خلال 5 ملايين سنة. وكمثال، في النظام الشمسي الخارجي، يظهر الزوج أورانوس-نبتون احتمالاً للاضطراب بنسبة 50% بعد ركلة مماثلة. وتؤدي هذه الأحداث إلى ظهور كواكب عائمة حرة بسرعات مميزة حوالي 0.75 كم/ث، تبقى مسقطةً على بعد لا يتجاوز 5 فرسخ فلكي من النجم السابق مدةَ نحو 8 ملايين سنة لنصف الحالات. وفوق ذلك، تعرضت الكواكب في مرحلة الفرع العملاق المقارب لتسخين شديد: فبالنسبة لكوكب شبيه بالمشتري، ربما بلغت الحرارة 700 كلفن، ثم بعد القذف يبرد هذا العملاق وفق قانون أسي، محتفظاً بحرارة تتجاوز 400 كلفن طوال ملايين السنين. ويُقدر الإسهام الكلي لقناة ركلات الأقزام البيضاء في تعداد الكواكب العائمة حرة في المجرة بنحو نسب مئوية قليلة، مما يكتسب أهمية لإحصاءات المسوح المقبلة.
وجود كواكب عائمة حرة دافئة، تبتعد ببطء في جوار الأقزام البيضاء الفتية، يفتح نافذة رصد جديدة. ويمكن تمييز هذه الأجرام عن بقية الكواكب العائمة حرة بواسطة الفائض تحت الأحمر والارتباط المكاني مع الأقزام البيضاء. وهذا يغير منهجيات البحث عن الكواكب الخارجية وتصنيفها، ويبرز أهمية إدراج التطور النجمي المتأخر في نماذج ديناميكا المنظومات الكوكبية. ويمكن استخدام بيانات تلسكوبات مستقبلية مثل جيمس ويب وهابل (عبر الأرصاد المؤرشفة) لاختبار هذه التنبؤات.
المسح القادم للمجرة بتلسكوب رومان عبر العدسية الجذبية الدقيقة سيوسع عينة الكواكب العائمة حرة كثيراً، وسيصبح تمييز المجموعة الفرعية الناشئة عن ركلات الأقزام البيضاء ممكناً بدمجه مع أرصاد تحت الحمراء، مثلاً بأجهزة التحليل الطيفي في تلسكوبات المستقبل. وتطوير نماذج تبريد الكواكب ومراعاة تنوع بنيتها الداخلية سيتيح تقديراً أدق لأزمنة رؤية تلك الكواكب الدافئة العائمة حرة. ومع تقادم المجرة، سيتنامى نصيب هذه القناة، مؤثراً في دالة كتلة الكواكب العائمة حرة.
ستؤثر النتائج في علم الكواكب الخارجية الرصدي، والفيزياء الفلكية النجمية (لا سيما ديناميكا العناقيد المبعثرة والتيارات النجمية)، وتخطيط استراتيجيات البحث في البعثات المعتمدة على العدسية الجذبية الدقيقة.
يتطلب الأمر محاكاة واسعة للأجرام n بتطور أطول وتوزيع مداري واقعي، إضافة إلى مسح تحت أحمر هادف لعشرات الأقزام البيضاء الفتية، بحثاً عن بصمات حرارية فائضة على مسافات حتى 10 فراسخ فلكية.
يربط العمل أسئلة غير محلولة عن نشأة الكواكب العائمة حرة بفيزياء فقدان الكتلة والركلات عند تشكل الأقزام البيضاء. ولا تزال مفتوحةً الآلية الدقيقة للركلة، وارتباطها بالكتلة الابتدائية للنجم، وتأثير الميول المتبادلة في الاستقرار بعيد الأمد لمنظومات الكواكب المتعددة.
🎯 لو تحولت الشمس إلى قزم أبيض الآن، لتسخن المشتري حتى 700 كلفن — أشد حرارة من سطح الزهرة — ولظل دافئاً أطول مما وُجدت الحضارة البشرية.