لماذا لا يمكن الانطلاق من بعض الكواكب إلى الفضاء
لا تُقيَّم الكواكب فقط بوجود الحياة عليها، بل أيضًا بإمكانية مغادرتها. وقد أظهرت النمذجة: إذا كان الكوكب أثقل من الأرض بأكثر من 11 مرة، فحتى أقوى الصواريخ الكيميائية لن تستطيع إيصال حمولة مفيدة إلى الفضاء. جاذبية هذه الكواكب الفائقة ما هي إلا فخ لأي حضارة متقدمة. إذن، أي العوالم قد تمنحنا جيراناً كونيين؟
كثيراً ما يُناقش البحث عن الحياة على كواكب أخرى. لكن ماذا لو أن الحضارة، حتى مع وجود الحياة، لا تستطيع مغادرة عالمها الأم؟ طوّر باحثون من شركة «بلو ماربل سبيس» نموذجاً للإجابة عن هذا السؤال. درسوا كيف تعيق الجاذبية والغلاف الجوي الصواريخ الكيميائية العادية عن الإقلاع إلى الفضاء. تخيل بئراً عميقة: لتخرج منها، عليك أن تدفع بقوة. جاذبية الكوكب هي التي تصنع هذه «البئر». وكلما زاد ثقل الكوكب، ازدادت البئر عمقاً.
جمع نموذجهم كل العوامل: حجم الكوكب وكثافته، وسُمك غلافه الجوي، وعمل المحركات. واتضح أنه إذا زادت كتلة الكوكب الخارجي عن كتلة الأرض بنحو 11.5 مرة، يصبح بناء الصاروخ المطلوب مستحيلاً. إذ قد نحتاج لأكثر من مئة محرك في المرحلة الأولى — وهو عدد كبير جداً لا يمكن أن تعمل معاً بتناغم. أما الغلاف الجوي الكثيف فيُعيق بشكل ملموس فقط على الكواكب الخفيفة — أما على الكواكب الكبيرة فتلعب الجاذبية الدور الرئيسي. هذا الاكتشاف مهم: فربما العديد من العوالم التي تحتوي على ماء ومواد عضوية قائمة على الكربون، والتي تُكتشف عبر العبور أمام النجم، تكون في الواقع مغلقة إلى الأبد أمام السفر الفضائي.
تُسمى هذه العوالم بالأرض الهائلة، وتندرج دراستها ضمن مهام تلسكوب جيمس ويب. وباستخدام التحليل الطيفي، سيتمكن من معرفة تكوين غلافها الجوي. ومن المحتمل وجود كميات كبيرة من الهيدروجين — العنصر الأكثر وفرة في الكون، وهو ما أثبتته لأول مرة العالمة سيسيليا باين-جابوشكين. لكن حتى وفرة الوقود لن تنفع إذا تعذرت القوة اللازمة للتغلب على الجاذبية. أما فكرة البحث عن كواكب تعبر قرص الشمس أو غيرها من النجوم، فقد خطرت للعالم ويليام بوروكي، واليوم تسمح هذه الأرصاد باكتشاف المزيد والمزيد من العوالم البعيدة.
🎯 حتى بالنسبة للأرض، يتنبأ النموذج بأن محركاً واحداً كان كافياً لإطلاق طن من الحمولة، لكن في الواقع أُطلقت مركبتا «فوياجر» بصواريخ ضخمة بسبب تعقيد المسارات.
🎬 تذكرنا هذه الفكرة بحبكة رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة»، حيث لا تستطيع حضارة مغادرة كوكبها بسبب مدار فوضوي — لكن في حالتنا تصبح العائق هي كتلة الكوكب نفسها.