علم قياس الأتوثانية يقيس تذبذبات موجات الضوء في أزمنة فائقة القصر، لكنه في السابق كان يعمل فقط مع الضوء الكلاسيكي. الآن أظهر العلماء أن طريقة التقطيع الأتوثاني حساسة للتقلبات الكمومية للضوء الساطع، مما يسمح باستخلاص خصائص الحالات المضغوطة حيث تعجز الطرق التقليدية مثل التصوير المقطعي. التقنية المطوّرة تقيس الانضغاط الكمومي تحت مستوى ضوضاء الطلقة، مما يفتح الباب لقياس التقلبات الكمومية بدقة أتوثانية. الأمر أشبه بسماع همس الفراغ بوضوح لم يسبق له مثيل.
موجة الضوء ليست ملساء تماماً أبداً، فالتموّج الكمومي يهزّها باستمرار. هذه الهزّات التي تكاد لا تُرى درسها الحائز على جائزة نوبل روي غلوبر، واضعاً أساس البصريات الكمومية. تمكّن الفيزيائيون الآن من تجميد هذا التموج. استخدموا التحليل الطيفي مع ومضات تدوم أتوثانية – أي جزء من المليار من المليار من الثانية. تقذف الومضة الإلكترونات خارج الذرات قبل أن يتمكّن التموج من التأرجح. نمط انبعاث الإلكترونات أشبه بصورة فوتوغرافية للارتجاف نفسه. كانت طرق القياس الضوئي السابقة عاجزة أمام الضوء الساطع بسبب ضوضاء الطلقة – التحبب العشوائي لسيل الفوتونات. يتجاوز هذا الأسلوب الأتوثاني تلك العائق.
ويتجلّى الأسلوب بشكل خاص مع الضوء «المضغوط». فيه يُعاد توزيع اللايقين الكمومي: يُخفّض الارتجاف في خاصية على حساب تضخيمه في أخرى. يشبه ذلك تموجاً تضغطه بإصبعك: تصبح الموجات أضيق من جهة لكنها تتمدد من الجهة الأخرى. يرى العلماء الآن هذا الضغط مباشرة. يُستخدم الضوء المضغوط فعلاً في كواشف الموجات الثقالية، مما يجعلها فائقة الحساسية، وسيُسهّل هذا المنهج الجديد استخدامه في الحواسيب الكمومية والاتصالات، حيث تكون سرعة الضوء حاسمة.
🎯 في الثانية الواحدة عدد من الأتوثانية يساوي عدد الثواني التي انقضت منذ الانفجار العظيم حتى يومنا هذا.