البحث عن إشارات من خارج الأرض يشبه رحلة تصوير يراعة في غابة ليلاً. الصورة الواحدة قد تشوش الوميض، لكن العديد من اللقطات السريعة المتراكبة فوق بعضها ستظهر الضوء. لعقود، استمع علماء الفلك إلى موجات الراديو من النجوم (كارل جانسكي) والتقطوا نبضات الليزر منها (تشارلز تاونز). الآن الفكرة مختلفة: البحث ليس عند النجوم، بل في الفراغ — مجسات بين النجوم تنجرف في الوسط بين النجمي وتومض لمدة ميكروثانية. التلسكوبات العادية التي تجمع الضوء لثوانٍ تفقد هذه الإشارات في الضوضاء. نحتاج إلى «تصوير بزمن تعريض قصير»: كاميرات تلتقط ملايين الإطارات في الثانية، والتعلم الآلي يكومها متزامنة زمنياً — هكذا نستخرج محيطاً باهتاً من الظلام. تُظهر الحسابات وقياسات السطوع أن تلسكوباً قطره متر يمكنه رؤية شعاع بقوة 100 ميغاواط من مسافة 65 سنة ضوئية — هناك 3000 نجم مع كواكب. هذا الأسلوب هو ما كشف سابقاً عن النجوم النابضة. قد نكون الآن محاطين بمثل هذه الومضات، لكننا لا نلاحظها بسبب بطء كاميراتنا. الطريقة لا تبشر بالاتصال فحسب، بل تساعد أيضاً في دراسة الانفجارات الكونية السريعة، وكذلك تحدد مدى شيوع الحضارات التكنولوجية.