تجمعات المجرات تعمل كغطاء قدر ضبابي يغلي فيه الحساء. كتلتها الهائلة تحني الفضاء، مثل قطرات التكثف على الزجاج، مركزةً ضوء النجوم البعيدة في ومضات قصيرة. هذه 'القطرات' هي تكتلات صغيرة من المادة المظلمة، ربما من جسيمات الأكسيونات الخفيفة أو الثقوب السوداء المجهرية. عندما تنزلق صورة نجم عبر السماء وتتقاطع مع إحدى هذه التكتلات، يزداد سطوعها بشكل حاد لساعات أو أيام. هذا التضخيم التجاذبي يشبه كيف توضح عدسة رطبة التفاصيل فجأة — ولكن هنا يتم تضخيم نجم كامل.

تلتقط تلسكوبات 'جيمس ويب' و'هابل' هذه الأحداث من نجوم تبعد مليارات السنين الضوئية (تُحدد المسافة بواسطة الانزياح نحو الأحمر). القياسات الدقيقة للسطوع (الفوتومترية) والمحاكاة الحاسوبية المحاكاة العددية تمكن من إعادة بناء خريطة القطرات المظلمة من شكل الوميض. حقيقة مدهشة: نجم على هذه المسافة يبدو عادةً كنقطة بحجم عملة معدنية على القمر، لكن التضخيم كبير لدرجة أن الفلكيين يلاحظون سواد حافته — كما هو الحال مع شمسنا. هذا يساعد في تمييز طبيعة التكتلات: سحب الأكسيونات الرقيقة أم نقاط الثقوب السوداء الكثيفة. النتائج الأولية تظهر أن المادة المظلمة أكثر تكتلاً مما كان يُعتقد — ولغز طبيعتها يقترب من الحل.