تخيل مدينة كل حي فيها مزود بمحطة كهرباء مستقلة، وتيار الكهرباء في أسلاكها يتذبذب بإيقاعه الخاص. وما أن تتصل هذه الأحياء فجأة، حتى تعم الفوضى: تبدأ التيارات بالتفاعل، وتظهر في الشبكة حلقات مغلقة ودوامات. شيء مشابه يحدث داخل مادة جديدة مؤلفة من جسيمات فائقة التوصيل متناثرة داخل عازل. فعند تبريدها إلى درجات حرارة منخفضة جداً، تنتقل كل جسيّمة إلى حالة التوصيل الفائق — الظاهرة التي اكتُشفت في القرن الماضي وفسّرها جون باردين، حيث تتدفق الكهرباء دون فقدان — لكنها تحتفظ في الآن نفسه بـ «ضبطٍ» كمومي خاص بها.

باستخدام مجهر فائق الحساسية يعتمد التداخل الموجي (جمع الموجات) ويتيح إجراء قياسات كمومية للمجال المغناطيسي، تمكن العلماء من رؤية تلك الدوامات العابرة. وتبين أنها، في غياب مغناطيس خارجي، ليست مستديرة كالعادة، بل مستطيلة ومتشابكة — وشكلها يتبع نمطاً عجيباً من المسارات الموصلة داخل المادة. وأكدت المحاكاة الحاسوبية أن التيارات تتعرج عبر قنوات عشوائية لتربط «جزراً» فائقة التوصيل كانت منعزلة.

تظهر أنماط الدوامات المشابهة في حالات أخرى غريبة للمادة — مثلاً في مكثف بوز-أينشتاين، حيث تتصرف الذرات كموجة واحدة. أما فكرة العيوب الطوبولوجية فقد أتت من علم الكونيات: فشيء من هذا القبيل، ولكن بمقياس هائل، ربما حدث بعيد الانفجار العظيم مباشرة، عندما كان الفضاء يتوسع بعنف عبر التضخم الكوني، وظهرت في نسيج الكون «أوتار» — خيوط دقيقة من طاقة جبارة. وهكذا يغدو التجريب على مادة مركبة صغيرة أشبه بآلة زمن تساعدنا على فهم كيف نشأ النظام من الفوضى في فجر الوجود.