بروتينات من الجليد الكوني سريع
في أعماق الفضاء المظلمة، على سطح حبيبات غبار جليدية متناهية الصغر، يجري بناء هادئ. هناك حيث تنخفض الحرارة إلى ما يقارب الصفر المطلق، وحولها إشعاع قاسٍ، يتحد الحمض الأميني العادي الجلايسين (أبسط لبنة بروتينية) مع نفسه. الناتج هو ثنائي الببتيد — سلسلة قصيرة من حلقتين، تشبه بالفعل البروتين.
هذه الحبيبات المغطاة بجليد من الماء وجزيئات بسيطة هي مختبرات كونية حقيقية. في التجربة، لعب غشاء جليدي من الجلايسين دورها. وقد قُصف بالبروتونات (محاكاة للأشعة الكونية) عند درجة حرارة حوالي 260 درجة مئوية تحت الصفر. وتم تسجيل ولادة الجلايسيل جلايسين. لا ماء سائل إطلاقًا — فقط جليد وإشعاع.
الجلايسيل جلايسين ليس مجرد فضول مختبري. إنه أقصر رابطة ببتيدية في الطبيعة، ويمتلك بالفعل بعض خصائص البروتينات، مثل القدرة على نقل أيونات النحاس في الدم.
في رواية كارل ساجان «الاتصال»، احتوت الإشارة القادمة من الفضاء على مخططات لآلة، لكن الفكرة نفسها — أن الكيمياء المعقدة يمكن أن تنشأ في الوسط بين النجمي — تتوافق مع هذا الاكتشاف.