بروتينات من جليد الفضاء سريع
في أعماق الفضاء السوداء، على سطح حبيبات غبار جليدية متناهية الصغر، يجري بناء هادئ خاص بها. هناك، حيث تنخفض الحرارة إلى ما يقارب الصفر المطلق، وحولها إشعاع قاسٍ، يتحد الحمض الأميني العادي الغليسين (أبسط لبنة بروتينية) مع نفسه. الناتج هو ثنائي الببتيد — سلسلة قصيرة من حلقتين، تشبه البروتين بالفعل.
هذه الحبيبات، المغطاة بالجليد المكون من الماء وجزيئات بسيطة، هي مختبرات فضائية حقيقية. في التجربة، لعب دورها فيلم غليسين مجمد. تم قصفه بالبروتونات (محاكاة للأشعة الكونية) عند درجة حرارة حوالي 260 درجة مئوية تحت الصفر. وتم تسجيل ولادة الغليسيل غليسين. لا ماء سائل إطلاقًا — فقط جليد وإشعاع.
الغليسيل غليسين ليس مجرد فضول مختبري. إنه أقصر رابطة ببتيدية في الطبيعة، وهو يمتلك بالفعل بعض خصائص البروتينات، على سبيل المثال، يمكنه نقل أيونات النحاس في الدم.
في رواية كارل ساغان «الاتصال»، احتوت الإشارة القادمة من الفضاء على مخططات لآلة، لكن الفكرة نفسها بأن كيمياء معقدة يمكن أن تنشأ في الوسط بين النجمي تتردد مع هذا الاكتشاف.