على الجدار — شرائط مضيئة وأخرى معتمة. هكذا يبدو الضوء وهو يطفئ نفسه.
يعود إلى القرن السابع عشر افتراض Christiaan Huygens أن الضوء موجة. لكن تجارب أراغو وفرينل في بداية القرن التاسع عشر فقط أظهرت أن شعاعين يُنتجان هذه الشرائط فقط إذا كانت اهتزازاتهما في مستوى واحد. ساعد هذا الاكتشاف في فهم الاستقطاب — الاتجاه الذي تهتز فيه الموجة.
بعد قرنين، عاد الفيزيائيون إلى هذه التجربة، لكنهم أضافوا النظرة الكمومية التي اقترحها Roy Glauber. فبدلاً من شعاعين عاديين، استخدموا ضوءاً من نوعين مختلفين. من جهة، شعاع مترابط كالليزر، حيث تسير جميع الفوتونات على الإيقاع نفسه. ومن جهة أخرى، فوتون منفرد ملتفٌ لليسار أو لليمين، مثل دوّامة صغيرة.
هذه «الدوّامة» هي بالضبط اللف المغزلي (spin) للفوتون، دورانه الداخلي المرتبط بالاستقطاب الدائري (نفسه المستخدم في نظارات 3D). تم مزج الأشعة وقياس الصورة الناتجة. استُخدمت الـفوتومتري الدقيقة — قياس السطوع والاستقطاب. على عكس التحليل الطيفي الذي يُحلل الضوء إلى ألوان الطيف، لم نهتم هنا إلا بالاستقطاب.
المفاجأة الكبرى كانت في أمر بسيط. اتضح أن الشرائط تعتمد على دوران الفوتون. اللف اليساري — نمط معين. واللف اليميني — نمط آخر.
وهكذا تحول المازج البصري العادي إلى كاشف للدوران الكمومي. يمكن معرفة اللف المغزلي دون أجهزة معقدة. يكفي النظر إلى الشرائط. في المستقبل، سيكون هذا مفيداً في الشبكات الكمومية حيث من المهم تحديد حالة الفوتونات المنفردة بسرعة.
ينتشر الضوء بـسرعة ثابتة — 300 000 كم/ث. ولا يوجد ما هو أسرع. لكن في هذه التجارب، يُظهر طبيعة موجية.
وهكذا اكتسبت التجربة القديمة مع الشرائط على الجدار حياة جديدة. اليوم، لا تؤكد فقط الطبيعة الموجية للضوء، بل تعمل أيضاً كمفتاح للأسرار الكمومية.
كلمة «spin» الإنجليزية تعني «الدوران». بالرغم من أن الفوتون لا يدور مثل كرة صغيرة، إلا أن هذه الخاصية تسلك سلوك العزم الزاوي.