الثقب الأسود يبتلع كل شيء، حتى الضوء. لكنه لا ينتهك قوانين الفيزياء: لديه إنتروبيا الإنتروبيا — مقياس للمعلومات المخفية التي 'يتذكرها' الجسم. في سبعينيات القرن الماضي (1970)، اكتشف Jacob Bekenstein وStephen Hawking نمطًا غريبًا: إنتروبيا الثقب الأسود تزداد ليس مع الحجم، بل مع مساحة أفق الحدث — السطح التخييلي الذي لا يعود منه شيء. مثل كتاب نُصُّهُ ليس مكتوبًا على صفحاته، بل على غلافه فقط.
يكشف العمل الجديد من أين تأتي هذه المساحة. يمكن تقسيم الأفق إلى خلايا دقيقة بحجم طول بلانك (أصغر مقياس ذي معنى، حوالي 10⁻³⁵ متر). هذه الخلايا تشبه قطع الفسيفساء المتطابقة. حسب الفيزيائيون عدد الطرق التي يمكن بها إعادة ترتيبها دون تغيير الصورة الكلية. يعطي هذا الحساب مساهمتين: الأولى تعتمد على عدد القطع وتمثل المساحة، والثانية — تصحيح لوغاريتمي — ثابتة ولا تعتمد على حجم الثقب الأسود.
يكتسب هذا النهج قيمته من عموميته واعتماده على أقل عدد من الافتراضات. إنه يشير إلى أن الزمكان يتكون حقًا من 'ذرات' منفصلة، وأن الثقب الأسود هو ميدان اختبار مثالي لدراستها. وقد يساعد هذا يومًا ما في بناء نظرية الجاذبية الكمومية، وبالتالي فهم بنية الكون على أعمق مستوى.
خلافًا لصورة الهاوية التي تبتلع كل شيء، يبدو الثقب الأسود أمين أرشيف مقتصدًا: سطحه يحفظ كل ما سقط فيه. ولا تزال فسيفساء الأفق تدهش.
إذا كانت المعلومات المخفية للثقب الأسود تعتمد على الحجم، لكان بإمكان ثقب أسود بكتلة الأرض تخزين معلومات أكثر من جميع الكتب التي كتبتها البشرية. لكن الطبيعة اختارت المساحة، وهذا هو المفتاح لمبدأ الصورة المجسمة (الهولوغرام)، الذي بموجبه يمكن أن يكون كوننا ثلاثي الأبعاد إسقاطًا من سطح ثنائي الأبعاد.
في رواية ستانيسلاف ليم 'فياسكو'، تُوصف الثقوب السوداء بأنها 'مقابر للمعلومات'، لكن الفيزياء الحديثة تراها ليست مقابر، بل مكتبات على حدود الزمكان.